ये जादू नहीं तो और क्या है...

यह विश्वास करना मुश्किल है, लेकिन वह कभी एक अभिनेत्री नहीं बनना चाहती थी, वह एक नर्तकी या गायिका भी नहीं बनना चाहती थी, भले ही वह "द एडोनिस ऑफ द साउथ", जेमिनी गणेशन और उनकी अभिनेत्री की बेटी थी। पत्नी पुष्पावल्ली और उनकी सभी बहनें नर्तकी थीं।

- अली पीटर जॉन

उन्होंने स्कूल की पढ़ाई पूरी नहीं की थी और जब वह मुश्किल से दस साल की थी, तब उसे अभिनय करने के लिए मजबूर होना पड़ा और उसने महान अभिनेता राजकुमार के साथ एक तमिल और एक कन्नड़ फिल्म में काम किया।

परिस्थितियों ने फिर से एक भूमिका निभाई और वह एक अभिनेत्री के रूप में काम की तलाश में बॉम्बे में उतरी, भले ही वह हिन्दी या अंग्रेजी का एक शब्द नहीं जानती थी।

वह एक ब्रेक की तलाश में रही, जो भी मांग की गई थी, और बिश्वजीत के साथ "अंजाना सफर" नामक एक फिल्म में मुख्य भूमिका निभाई, जो कि उनके नायक के रूप में उनसे 20 साल बड़े थी। वह केवल 13 वर्ष की थी, लेकिन अपनी उम्र से अधिक दिखती थी और लोग पहले से ही उसे "बदसूरत बत्तख, काली भैंस" जैसे नामों से पुकारने लगे थे, इसके अलावा कई हिंदी अपशब्दों ने उसका वर्णन किया था। शक्तिशाली नायक की मांग पर एक किसिंग सीन को स्क्रिप्ट में मजबूर किया गया था और यह सबसे लंबे किसिंग सीन में से एक बन गया क्योंकि नायक ने उसे छोड़ने से इनकार कर दिया था। फिल्म को कई सेंसर झंझटों से गुजरना पड़ा और आखिरकार दस साल बाद इसे "दो शिकारी" नाम दिया गया।

फिल्म ने उनके लिए या फिल्म के लिए ही कुछ अच्छा नहीं किया। अगली बार हालांकि उसने निशाना साधा, जब दिग्गज निर्देशक मोहन सहगल, जिन्होंने अमिताभ बच्चन को ऑडिशन देने का मौका दिए बिना उन्हें अस्वीकार कर दिया था, ने उन्हें अपनी फिल्म "सावन भादों" में मुख्य भूमिका निभाने के लिए साइन किया। सहगल को तत्कालीन बड़े नायक, नवीन निश्चल को नई नायिका के साथ काम करने के लिए मनाने में तीन महीने से अधिक का समय लगा, जिसे नवीन और उनके जैसे अन्य नायक ने उनके जैसी बदसूरत नायिका के साथ काम करना बहुत अच्छी बात नहीं मानी, लेकिन आखिरकार सहगल ने उन्हें कायल किया और फिल्म सिल्वर जुबली हिट रही और रेखा उनकी तरह एक स्टार थीं या नहीं।

अगले 9 साल तक वो काम करती रहीं "बिल्कुल मर्दों के हाथ की कठपुतली की तरह जो मुझमें सेक्स सिंबल के अलावा कुछ नहीं देख सकती थी."