SOSPECHOSOS HABITUALES

El azote de la covid-19 nos ha recordado el peligro de las zoonosis, enfermedades e infecciones que animales como los murciélagos –entre otros muchos– pueden transmitir a las personas. Los expertos afirman que es un fenómeno inevitable, aunque previsible. Por ejemplo, reduciendo el impacto humano en la vida salvaje.

- LAURA CHAPARRO

Las investigaciones indican que el origen del virus SARS-CoV-2 podría ser un murciélago que lo transmitió a otro animal –probablemente n pangolín–, del que saltó a los humanos.

Un pangolín rescatado de sus captores por policías de Indonesia disfruta de su recobrada libertad en la isla de Sumatra. En este país asiático es frecuente el comercio ilegal con estos mamíferos, que suelen enviarse a China, donde son muy apreciadas sus escamas y también su carne, lo que lleva a congelarlos para su transporte (foto pequeña). Se sospecha que podrían ser un reservorio del coronavirus.

Si hay un animal envuelto en mitos y leyendas, este es el murciélago. Asociado con personajes siniestros del folclore popular, como los vampiros y los chupacabras, el único mamífero que vuela despierta una animadversión en buena parte de la sociedad que nada tiene de racional. “Es un producto del pensamiento mágico”, dice Juan Emilio Echevarría, jefe de la Unidad de Aislamiento y Detección de Virus del Centro Nacional de Microbiología, en Madrid. Esto no es así en todas las culturas: en algunas, los quirópteros son considerados beneficiosos e incluso símbolo de buena suerte. Al margen de supersticiones, lo cierto es que los murciélagos han copado la actualidad mediática porque podrían estar relacionados con el origen de la transmisión del coronavirus SARS-CoV-2, algo que, por desgracia para ellos, no contribuye a mejorar su imagen.