La nueva búsqueda de VIDA EXTRATERRESTRE

El hallazgo de compuestos químicos relacionados con el desarrollo de la vida en Venus, Marte y algunas lunas de Júpiter y Saturno ha impulsado la puesta en marcha de nuevas misiones espaciales a estos mundos del Sistema Solar. A partir de los datos que recaben, los astrobiólogos tratarán de dilucidar si existen organismos que han prosperado lejos de nuestro planeta. Tal descubrimiento sería uno de los más importantes de la historia de la ciencia.

- CARLOS BRIONES, bioquímico del Departamento de Evolución Molecular del Centro de Astrobiología (CSIC-INTA)

De momento, desconocemos si en nuestro barrio galáctico han existido o aún existen seres vivos ajenos a la Tierra. De hecho, puede que sean tan distintos de los de nuestro planeta que no sepamos distinguirlos.

El año 2020 va a ser recordado, sin duda, por la pandemia de la covid-19, causada por el coronavirus SARS-CoV-2. Pero, además, para los interesados en la exploración espacial y la astrobiología pasará a la historia como el primero en el que se han enviado, casi simultáneamente, tres misiones a Marte. En función de las órbitas que la Tierra y el planeta rojo describen en torno al Sol, estos se encuentran a su menor distancia relativa durante aproxi madamente un mes cada dos años. Es lo que se denomina ventana de lanzamiento, y la que se abrió a mediados de julio ha sido muy bien aprovechada por tres agencias espaciales. De hecho, podría haberlo sido aún más si una cuarta iniciativa, impulsada por las agencias europea (ESA) y rusa (Roscosmos) –se conoce como ExoMars y lleva a bordo el róver Rosalind Franklin–, no hubiese tenido que retrasarse hasta la ventana de 2022.