Muhammad Ali, un peleador dentro y fuera del Ring

 El más grande de todos los tiempos 1942 - 2016

- Por Mikal Gilmore. Fotografía de Gordon Parks

EL CAMPEÓN Muhammad Ali fotografiado en Miami, 1970.

La gente lo criticaba. algunos le temían. Incluso cuando el joven que probó ser lo que afirmaba –el más rápido e impresionante boxeador que habíamos visto, así como un hombre negro que no pedía permiso para mostrar su orgullo y no se sometía a convenciones de imagen o valores–, era una amenaza implícita. Algunos lo veían sólo para atestiguar cómo era noqueado.

Y ese era sólo el comienzo, antes de que las cosas se volvieran asunto serio con Muhammad Ali, antes de que cambiara al país y se convirtiera en un ejemplo de coraje para todo el mundo. En los días que siguieron a la muerte de Ali –el 3 de junio a los 74 años, tras luchar durante años con una enfermedad degenerativa–, el presidente Barack Obama citó algo que dijo el boxeador: “Yo soy Estados Unidos. Soy la parte que no reconoces. Pero te acostumbras a mí –negro, confiado, petulante; mi nombre, no el tuyo; mi religión, no la tuya; mis metas. Acostúmbrate a mí”.

Ali representaba a EE UU al tiempo que el país se movía por décadas de odio, miedo, violencia, asaltado por las dudas, algunas veces cercano a la gracia transformadora, algunas otras desatando sus peores paradojas, de dilemas sobre los derechos civiles y propósitos de guerra hasta disputas sobre una de sus ideas formativas: La libertad de culto.