La Torre De Marfil De La Nube

Durante años, fue el dominio de fábricas de títulos sórdidos que vendían entrenamiento vocacional a cierto precio; pero, en la actualidad, la educación en línea es una prioridad... y un motor de ganancias en las principales universidades, gracias a innovadores como 2U Inc.

- Antoine Gara

En 2014, cuando a Douglas Shackelford lo nombraron decano de la Escuela de Nego-cios Kenan-Flagler de la Universidad de Carolina del Norte (UNC), en Chapel Hill, su iniciativa estratégica más importante era muy clara. La UNC era una universidad pública de alto nivel, pero su escuela de negocios apenas alcanzaba a estar dentro de las primeras 20, y tenía la misión de aumentar el número de inscripciones, sin gastar.

Así, la UNC forjó una alianza con una firma pequeña y poco conocida llamada 2U, basada en Lanham, Maryland. A cambio de 60% de las ganancias por las inscripciones futuras, 2U invertiría de 5 a 10 millones de dólares (mdd) para realizar el software de la UNC y capacidad de marketing. La firma buscaría, en todo el mundo, solicitantes de programas educativos en línea y dejaría que las decisiones de admisión y la enseñanza quedaran en manos de Chapel Hill.

Siete años después de que se lanzó el programa con 2U, la UNC es la proveedora más grande de maestrías en línea, con 938 estudiantes, quienes, en su mayoría, pagan colegiaturas completas. En comparación, apenas la mitad de esta cifra es de inscritos en el programa presencial de tiempo completo de residencia. “Duplicamos nuestro cuerpo de estudiantes sin construir nuevos edificios en Chapel Hill”, dice Shackelford, quien agrega que una maestría en UNC (MBA@UNC) cuesta 124,000 dólares. De hecho, los ingresos de educación en línea se han triplicado, para llegar a los 14 millones, mientras que el número de estudiantes se ha mantenido, y el ingreso de las operaciones ha ido, de una pérdida de 1.4 mdd, a una ganancia de 5 millones.