যে কাজে বিপদ নেই, সেই কাজ আমার পছন্দ নয়

‘ডাইনি’ অপবাদে ছেড়েছিলেন ঘর, সেই হাতেই উঠল ‘পদ্মশ্রী’। ছুটনি মাহাতোর মুখোমুখি অনিকেত গুহ।

- 

ঝাড়খণ্ডের এক প্রত্যন্ত গ্রামে বিয়ে। তখন তিনি নাবালিকা। ছোট বয়সে মেয়েদের বিয়ে ‘হয়ে যাওয়া’ই ছিল গ্রাম জীবনের দস্তুর। ঝা স্বামী, শ্বশুরবাড়ির লোকজন নিয়ে কোনও ক্রমে কাটছিল দিন। বিয়ের কিছু বছরের মাথায় সন্তান হল। দুই ছেলে। অভাবের সংসারে বাড়ল আরও দুটো পেট। সমস্যা বাঁধল বিয়ের বারো বছরের মাথায়। গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়ল তাঁর শ্বশুরবাড়ির এক সদস্য। এবং এই পরিস্থিতির শিকার হলেন তিনি। দেগে দেওয়া হল ‘ডাইনি’। বলা হল, তাঁর কারণেই পরিবারের লোকেরা অসুস্থ হয়ে পড়ছে। শুরু হল অকথ্য অত্যাচার। রাস্তায় টেনে এনে জনসমক্ষে করা হল ‘তুকতাক’, বিবস্ত্র করে নির্যাতন, খাওয়ানো হয় প্রস্রাব...! এই অত্যাচার চলল মাসের পর মাস। এক রাতে দুই ছেলেকে নিয়ে এক কাপড়ে বেরিয়ে এলেন তিনি। চলে গেল মাথার উপর নিশ্চিন্ত আশ্রয়টুকুও। সে দিনই বুঝেছিলেন জীবনের বাকি পথটা মোটেও মসৃণ হবে না তাঁর জন্য। সেই তিনিই ২০২১ সালে আমন্ত্রণ পেলেন রাষ্ট্রপতি ভবনে। পদ্মশ্ৰী প্রাপকের তালিকায় দেশের খ্যাতনামা ব্যক্তিদের সঙ্গে স্থান পেয়েছে তাঁর নাম। তিনি ছুটনি মাহাতো। রাষ্ট্রপতি ভবনের উজ্জ্বল অন্দর থেকে গ্রামীণ কুসংস্কারের অন্ধকার— এ জীবনে তিনি দেখেছেন সবটাই। হেসে বললেন, “তা কী করব বলুন?