स्वाद से परेशानी

चंपकम उल्लू कौलोनी में सब के चहेते उल्लू राजकुमार का जन्मदिन था, जिसे इस साल बड़ी धूमधाम से मनाया गया. हर तरफ झंडे और रंगबिरंगे बल्ब लटकाए गए थे. ऐसा लग रहा था कि पूरी कौलोनी सजसंवर कर मानो किसी खास मौके का इंतजार कर रही हो. उल्लू राजकुमार वाकई शाही अंदाज में मंच पर बैठा था और उस की बगल में उस का सलाहकार चतुर और तेजतर्रार चंचल उल्लू बैठा था.

- अलका जैन

राजकुमार को खाने का बड़ा शौक था, इसलिए इस साल उस ने अपने जन्मदिन पर एक शानदार पार्टी का आयोजन किया था. दूरदूर से सब गिफ्ट ला रहे थे, सुनहरे पंख, मोतियों की माला, नीलगिरी की टहनियां, लेकिन प्रत्येक गिफ्ट के साथ राजकुमार का चेहरा थोड़ा और लंबा होता जा रहा था.

“हम्म... सबकुछ बढ़िया है,” राजकुमार ने कहा, “लेकिन कोई नहीं जानता कि यह स्वाद मेरे दिल में बसता है, किसी को ऐसा उपहार लाना चाहिए था, जो मेरी जीभ को चौंका दे.”

चंचल ने मुसकराते हुए कहा, “महाराज, आप की पसंद तो हमेशा अनोखी रही है.”

तभी उस की नजर दूसरे गिफ्टों के बीच रखे एक पुराने से पैकेट पर पड़ी. वह उसे फेंकने ही वाली थी कि राजकुमार ने उसे रोक दिया.

“अरे, चंचल, तुम क्या कर रही हो? मुझे दिखाओ तो सही.”

राजकुमार ने पैकेट खोला तो उस में एक पुरानी सी किताब निकली, जिस पर सुनहरे अक्षरों में लिखा था, ‘द जंगल मास्टरशेफः द यूनिक वर्ल्ड ऑफ फ्लेवर,’ यह पढ़ कर राजकुमार की आंखें चमक उठीं.

“वाह, यह किताब तो स्वाद के प्रति मेरे जुनून को पंख देगी,” वह प्रसन्नता से चहक उठा.

अगले ही दिन उल्लू राजकुमार ने सफेद एप्रन पहन लिया और आदेश दिया, “चंचल, सारी सामग्री इकट्ठी कर लो. मैं खुद ही ‘केले की खीर सिजलर’ बनाऊंगा.”

'अब न जाने क्या होने वाला है?' चंचल ने सोचा.

चंचल की टीम में चटपटा उल्लू, फूडी उल्लू और आलसी उल्लू शामिल थे. घंटों भागदौड़ के बाद 61 चीजें जुटाई गईं. आखिरकार जब ‘केले की खीर सिजलर’ बन कर तैयार हुई तो राजकुमार ने इसे मूली के पत्तों और तिल की चटनी से सजा कर सर्व किया.

चंचल ने एक चम्मच चखा और अपना मुंह फेर लिया.

“वाह, महाराज. मैं ने तो पहले कभी ऐसा स्वाद नहीं चखा... और शायद फिर कभी नहीं चखूंगी,” चंचल बोली.