Las imágenes del año – Kiliii Yüyan

Las habilidades de supervivencia y la empatía ayudan a este fotógrafo a progresar en entornos extremos.

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Me deslizo sobre el hielo e inhalo el aire fresco de abril del Ártico, en Groenlandia, acompañado por el silbido rítmico de los perros de trineo. Me arrodillo en la parte trasera de uno de estos vehículos y fotografío al cazador inughuit Qumangaapik Quma Qvist y su equipo de canes (soy yo, quien sostiene la cámara, arriba).

Estoy en la misión por excelencia de National Geographic: atravesar en trineo de perros unos 50 kilómetros de hielo marino en busca del narval, el unicornio del mar.

Semana tras semana salimos al hielo marino del fiordo de Inglefield en busca de un camino hacia el punto donde el hielo se encuentra con el agua. Después de cinco semanas, cuando por fin llegamos a una pequeña zona de mar abierto, Quma prueba el hielo con una pértiga pesada. Es blando, pero bajo esa suavidad se esconde una masa confiable: nuestras vidas dependen de que ese hielo resista.

Decido entrar primero al agua helada en uno de los kayaks que amarramos a los trineos. Quma y otro cazador, Ilannguaq Qaerngaq, se miran con inquietud, pero me lanzan de todos modos y observan cómo me entretengo con la cámara durante unos instantes. Mi kayak sale disparado. Surca las aguas cristalinas y se detiene solo después de ejecutar un giro experto con mi remo. Al otro lado del agua veo a los cazadores sonreír. Durante años, antes de ser fotógrafo, construía y remaba en kayaks. Ellos lo sabían, pero ahora tienen la prueba.