CARLOS III DECRETA LA CREACIÓN DEL REAL GABINETE DE HISTORIA NATURAL

Esta institución española, que con los años acabaría dando origen al Museo Nacional de Ciencias Naturales, ubicado en Madrid, permitió al pueblo conocer de primera mano las maravillas de la naturaleza.

- Ramón Núñez

ALGUNAS DE LAS PIEZAS más notables que formaron parte del Real Gabinete aún pueden verse en el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN), como un ejemplar de elefante asiático (Elephas maximus).

Los gabinetes de historia natural que surgieron en la Europa de la Ilustración son herederos de los cuartos de curiosidades o cámaras de maravillas que aparecieron en el Renacimiento. Las incipientes clasificaciones de sus fondos incluían en la categoría Naturalia especímenes de los antiguos tres reinos: geológicos, vegetales y animales. Otra era la de artefactos creados por el humano, entre ellos instrumentos científicos, y una clase especial recibía el título de Mirabilia, donde podía encontrarse desde el cuerno de unicornio –un colmillo de narval–, hasta animales monstruosos, fósiles o piezas difíciles de clasificar... como corales y esponjas.

Aquellos gabinetes pertenecían a monarcas, nobles, órdenes religiosas o coleccionistas y no estaban abiertos al público, sino destinados al disfrute exclusivo de los propietarios y sus allegados. No obstante, en el siglo XVIII se enriquecieron con los viajes de exploración, como los que dirigieron Cook, Malaspina o Bougainville, y con las obras de muy distintos científicos, desde Linneo hasta Buffon. Todo eso se reflejó en una serie de nuevos espacios ilustrados donde primaba la ordenación sistemática.