CANNABIS: DE PLANTA PROSCRITA A CULTIVO MILLONARIO

Ya sea para preparar ungüentos contra la artritis, gotas y medicina para el dolor y estrés; papel, cuerdas, telas o para utilizarse nada más de forma recreativa y hasta en rituales espirituales, la cannabis es una de las plantas más versátiles y controvertidas en el planeta cuyo recorrido histórico atraviesa los cinco continentes.

- Myriam Vidal Valero

Pocas plantas en el orbe tienen las implicaciones políticas, económicas, científicas y culturales que posee la cannabis. Esta planta ha ganado fama y reputación mundial por sus efectos medicinales y alucinógenos —muchos de los cuales han sido exacerbados por la cultura popular—, pero también ha sido una planta satanizada a lo largo de la historia por expertos (y no tan expertos) mientras el jurado sigue debatiendo. La mejor forma de llegar a una justa resolución es tener los conceptos claros y conocer todos los hechos.

Las diferentes especies de cannabis pertenecen a la familia Cannabaceae, y aunque a la fecha se han descrito hasta 13 grupos de este género, sólo existen dos especies con uso comercial intensivo: Cannabis indica y Cannabis sativa. Las primeras descripciones del género Cannabis las realizó Carlos Linneo en 1753 a partir del ejemplar tipo de Cannabis sativa —de ella se obtienen el cáñamo y la marihuana—. Años más tarde, en 1785, Jean-Baptiste Lamarck describió una nueva especie a la que llamó Cannabis indica, de la cual también se obtiene la marihuana. Hoy en día, la mayoría de los cultivos comerciales están formados por híbridos de estas dos especies.

Si bien existen otras plantas parecidas a la cannabis en cuanto a su composición química, como Helichrysum umbraculigerum, Acmella oleracea, Echinacea, e incluso se encontró que el cacao es portador de compuestos similares a los cannabinoides, no existe ninguna especie vegetal con los mismos efectos fisiológicos de las especies del género