Big Data Contra El Cáncer

Cuando estaban en sus veintes, Nat Turner y Zach Weinberg construyeron una compañía de 2,000 millones de dólares, para perseguir un sueño imposible: combatir el cáncer usando Big Data.

- Matthew Herpert Y Ellie Kincaid

En 2008, cuando tenía 23 años, Nat Turner estaba de excursión en Carolina del Norte con su primo de seis años, Brennan Simkins. Las piernas de Brennan se debilitaron y esa inestabilidad siguió empeorando. Resultó que tenía una leucemia pediátrica rara y mortal que reaparecía después del tratamiento. Cuando Brennan necesitó un segundo trasplante de médula ósea, varios hospitales se negaron a hacerlo. Su familia ya estaba perdiendo la esperanza, hasta que encontró un especialista que ayudaría al paciente. Exasperado, el padre de Brennan le preguntó a Turner: ¿Por qué un hospital no sabe lo que otros harán? ¿Hay alguien que esté recolectando estadísticas?

“Está bien”, recuerda Turner, pensando. “Para los pacientes, hay un montón de valor encerrado en los datos clínicos. Deberíamos desbloquearlos nosotros”.

Para otro recién graduado de la universidad, eso podría haber sido simplemente un fugaz “momento de reflexión”. Pero Turner, junto con su amigo de la universidad y socio de negocios, Zach Weinberg, buscaba fundar su tercera compañía. Su primer negocio era de distribución de alimentos en línea, que él y Weinberg comenzaron en su primer año en Wharton: fracasó. Pero el segundo, un negocio de publicidad en línea, llamado Invite Media, se vendió a Google en 81 millones de dólares, en 2010, cuando Nat tenía 24 años.

Sin preocupaciones financieras y aún trabajando en Google, estaban llenando la pizarra de su oficina con ideas sobre qué hacer a continuación. Estaban fascinados por la asistencia sanitaria.