Juegos para entretener al pueblo

El legendario espectáculo que, con el paso del tiempo, se fue transformando en un costoso mar de sangre para solaz de los extasiados romanos.

-  Alberto Porlan

"En caso de desobediencia sufriré en mis propias carnes los pinchos de las varas, la quemazón del fuego o la muerte bajo el acero". Así rezaba el juramento que todo aspirante a gladiador debía pronunciar en su primer día de entrenamiento, ejemplo de la crudeza y la violencia de esa profesión ligada íntimamente a los famosos juegos romanos -ludi, en latín-. Unos juegos que podían llegar a ocupar más de 120 días del año y que servían a quienes los sufragaban para ascender políticamente y a los altos dirigentes para disimular las carencias del Imperio y calmar las posibles reivindicaciones del pueblo, para entretenerlo y distraerlo.

Exhibiciones de atletas

En su inicio, allá por 238 a.C., los juegos no pasaban de ser meras exhibiciones atléticas donde las carreras de cuadrigas y los números de acróbatas que los integraban eran ofrecidos por un promotor, previo pago de una entrada. La sangre estaba presente, pero como parte inevitable, ya que también se celebraban combates de boxeo y la milicia simulaba alguna batalla importante. En estas, las estocadas eran ficticias y se terminaba con la quema del escenario en medio de un estruendo de trompetas y aplausos.  Sin embargo, al poco tiempo el pueblo los consideró insulsos, y los promotores se vieron obligados a cambiar los números por otros más crueles, excepto las carreras de cuadrigas, cuyo reglamento asimismo modificaron para hacerlas más peligrosas. El problema desde entonces ya no sería la falta de sangre, sino la forma de sorprender al pueblo con números espectaculares y violentos.