गरीबी की परतें

इत्तेफाक से जिस दिन अखबारों की सुर्खियों से मालूम पड़ा पिछले सप्ताह कि भारत में गरीबी इतनी कम हो गई है कि गरीबी रेखा के नीचे बहुत थोड़े लोग रह गए हैं।

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मुझे मरीन ड्राइव पर एक बच्ची मिली, इतनी छोटी और पतली थी कि जब उसने बताया कि उसकी उमर 12 साल है, तो यकीन करना मुश्किल था। उसके पांव नंगे थे और उसका गुलाबी रंग का कुर्ता-पजामा इतना मैला कि ऐसा लगा जैसे उसके पास कपड़ों का दूसरा जोड़ा न हो। हमसे उसने बातें इस उम्मीद से शुरू कीं कि शायद हम उसके लिए कुछ कपड़े और खरीद दें।

मैंने जब उससे पूछा कि वह मुंबई आई कहां से थी, तो उसने बताया कि कुछ दिन पहले सोलापुर से आई थी मुंबई में 'कुछ पैसे कमाने'। इतनी दूर अकेली आई कैसे, मैंने पूछा, और टिकट के पैसे किसने दिए, तो उसने कहा, 'हम टिकट तो लेते नहीं हैं, बस आ जाते हैं'। कुछ और सवाल पूछे मैंने, तो पता लगा कि यह बच्ची फुटपाथ पर रातें गुजारती है उन लोगों के साथ जिनको मैं उनके बचपन से जानती हूं। कोई 15-20 साल पहले मैंने मरीन ड्राइव पर 'नाश्ता' नाम का कार्यक्रम शुरू किया था उन लावारिस बच्चों के लिए जिनकी सारी जिंदगी फुटपाथों पर गुजरती है।