मछलियों को तो जल चाहिए

बारिश नहीं हो रही थी। केऊ, जेठू और मंडूक की प्रजा के लिए दिक्कतें कम थीं, लेकिन मिन्त्री अपनी प्रजा को लेकर कहां जाती? उस पर से बगुले शिकार के लिए मंडराने लगे थे। बारिश आने की प्रतीक्षा करते हुए सुरक्षित रहने के लिए भी तो जल चाहिए था।

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कुंज जलाशय एक विशाल जलक्षेत्र था। यह चार भागों में विभाजित था- तालगढ़, बांधसरोवर, दरीताल और तौदुलासर। ये छोटी-छोटी रियासतें थीं। तालगढ़ का राजा था मंडूक मेंढक। बांधसरोवर की रानी मित्री मछली थी। दरीताल जेतू जोंक का राज्य था। तांदुलासर केऊ केकड़े की रियासत थी। इन चारों पड़ोसी राज्यों में बहुत बढ़िया संबंध था। वे एक-दूसरे की मदद करने के लिए सदैव तत्पर रहते थे। प्रजा भी बहुत खुश थी।

एक बार की बात है। कुंज जलाशय के आसपास ठीक से बारिश नहीं हुई। चारों जलभूमि अलग-अलग भागों में बंट गई। थलभाग की मेड़नुमा सीमा रेखाएं उभर आई। जलस्तर दिन-ब-दिन कम होने लगा। यह सभी राज्यों के लिए चिंता का विषय था। अधिक संकट गहराए, इससे पहले विचार-विमर्श करने महाराज मंडूक मेंढक, जेतू जोंक, केऊ केकड़ा और महारानी मिन्त्री एक जगह एकत्रित हुए। सभी चिंतित और दुखी थे। सर्वप्रथम महाराज मंडूक मेंढक ने अपनी बात रखी, 'मित्रो! हम सभी जल स्तर में निरंतर गिरावट की समस्या से जूझ रहे हैं, जिसका कारण है, अत्यंत अल्प वृष्टि व भीषण गर्मी। मेरे तालगढ़ में बहुत ही कम पानी रह गया है। मुझे अपनी प्रजा की बड़ी चिंता हो रही है। अब तक मैं उन्हें ढांढस बंधाता आ रहा हूं कि इस बार अच्छी बारिश होगी, और समस्या खत्म हो जाएगी। पर क्या जाने क्या हो।'