¡BÉSA ME!

¿POR QUÉ EMPEZÓ LA GENTE A BESARSE EN LA BOCA? POR LA PAZ, PARA REPRODUCIRSE Y PARA ALIMENTARSE

- Jakob Wetzel

EL HERPES TAMBIÉN tiene su lado bueno. Por muy molestos que sean los picores, las ampollas en la cara, por muy molesto que sea el hecho de que el patógeno nunca desaparece, hay un pequeño consuelo para los afectados más agudos: al menos los virus del herpes resultan muy útiles para la ciencia. Como puede analizarse su genoma y seguirse a lo largo del tiempo, permiten extraer conclusiones sobre cuándo y cómo ha sido contraído. Esto suele ocurrir a través de gotitas, es decir, por la boca. Así es como estos virus proporcionan una visión científica poco común de la historia de los besos.

Científicos dirigidos por las genetistas Meriam Guellil, de la Universidad de Tartu (Estonia), y Lucy van Dorp, del University College de Londres, han comparado el ADN moderno y antiguo de los virus del herpes. Sus hallazgos se han publicado en la revista Science Advances y han averiguado que, a pesar de que los virus del herpes existen desde hace millones de años, la cepa del virus que hoy está más extendida en Europa solo se ha detectado en los últimos 5.000 años. Todo empezó con los emigrantes de la estepa euroasiática que viajaron hacia el oeste, sobre todo en la Edad de Bronce. Trajeron consigo los nuevos virus del herpes, y no solo ellos, sino también la receta patentada para propagarlos lo más rápidamente posible. Mientras que antes se transmitían principalmente de madre a hijo, los inmigrantes trajeron ahora a Europa una nueva técnica cultural: el beso romántico.

¿Cómo llegó el hombre a besar?