Nuestro cerebro altruista Entrevista a Frans de Waal

El pasado mes de marzo falleció el biólogo, primatólogo y etólogo de origen holandés Frans de Waal (1948-2024), pionero en los estudios sobre cognición animal y autor de libros de gran éxito. De Waal era uno de los expertos más famosos del mundo en el comportamiento de los grandes primates, especialmente de los chimpancés, y un firme defensor de la inteligencia y las emociones de los animales. De entre las muchas entrevistas que concedió hemos rescatado la que realizó Daniel Arjona con motivo de la publicación de uno de sus libros.

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Los primates no humanos

Frans de Waal acercó al gran público la naturaleza altruista y empática de los grandes primates, al tiempo que descubría nuestra propia esencia. Su investigación ayudó a desacreditar la teoría de que los primates, incluidos los humanos, eran por naturaleza competitivos, <> y agresivos. Observó que los simios y muchos animales se rigen por una moralidad similar a la de los seres humanos, por lo que defendía que la ética es previa a la religión y que surge en los comportamientos de todo ser que vive en sociedad.

El etólogo demostró las raíces de la naturaleza humana en nuestros parientes vivos más cercanos a través de sus estudios sobre resolución de conflictos, reconciliación, cooperación, empatía, justicia, moralidad, aprendizaje social y cultura en chimpancés, bonobos y monos capuchinos.

Lynne Nygaard, de la universidad de Emory (EE.UU.), en donde trabajaba, lo recuerda como «un pensador extraordinariamente profundo» que podía ofrecer <perspectivas que trascienden todas las disciplinas». <Y era divertido. Si una discusión se volvía tensa, podía hacer el comentario irreverente adecuado para hacer reír a todos y romper la tensión».

Conferenciante premiado

Como científico fue un conferenciante prolífico y sus charlas TED han sido vistas millones de veces, incluida una de 2011 en la que mostró el espíritu de < propio de los chimpancés, la empatía y reciprocidad de los monos que compartían comida, y comparó ese comportamiento social con el de sus primos humanos. «La humanidad es en realidad mucho más cooperativa y empática de lo que se cree>>, dijo en la conferencia.