প্রাচীন অরণ্যের নিঃশব্দ ইতিহাস

হেলি গভর্নর নির্বাচিত হওয়ার পরে পরেই করবেট তাঁকে সঙ্গে করে বাঘ শিকারে গিয়েছিলেন নিজের বাড়ির নিকটবর্তী জঙ্গলে। তাঁরা দু'জনে মিলে একসঙ্গে শিকারে গিয়েছেন কালাগড়ের বন-জঙ্গলে, মাছ ধরতে নেমেছেন রামগঙ্গা নদীর বুকে।

- উপায়ন চট্টোপাধ্যায়

প্রথম দেখা ভোর ভাঙছে শীতের জঙ্গলে। কমলা হয়ে আসছে দূরের আকাশ। উঁচু-উঁচু শালগাছের ফাঁক গলে সূর্যের নহলী রশ্মি মাটি ছুঁতে শুরু করেছে সবে। রাত্রের শেষ রেশটুকু ধোঁয়া-ধোঁয়া কুয়াশা হয়ে ভেসে বেড়াচ্ছে রামগঙ্গা নদীর বুকে। নদীর চরে লম্বা ঘাসের মধ্য দিয়ে নিঃশব্দে হেঁটে যাচ্ছে বিশাল হাতির দল। ঘাসবনের মাঝ বরাবর দৈত্যের মতো দাঁড়িয়ে রয়েছে মৃত গাছের সারি। দিগন্তে লালচে সূর্য হলদে হয়ে আসছে আস্তে-আস্তে। শিবালিকের জঙ্গুলে পাহাড়ের রূপরেখা স্পষ্ট হয়ে উঠছে ক্রমশ। শিশির- ভেজা মাটির সোঁদা গন্ধ, দোয়েল-কোকিল-শালিক-মৌটুসির অর্কেস্ট্রা, তারপর সকাল। নদীর ধারে ভাবরের পাথুরে পারে দলে-দলে সাম্বার হরিণ। কাদা-ডাঙায় রোদ মেখে স্থির ঘড়িয়াল। পাথরে পাথরে লাফিয়ে বেড়াচ্ছে ওয়াগটেল। টুপ-টুপ ডুব দিচ্ছে মাছরাঙা। সকাল গড়িয়ে দুপুর। দুপুর গড়িয়ে বিকেল। দিনের শেষ আলোয় শাল-জঙ্গলের বুক চিরে মেঠো রাস্তায় বাঘ। সারি-সারি জিপগাড়ির ভিড়। গাইডের কাছ থেকে দূরবিন চেয়ে বাঘের ডোরাকাটায় চোখ বুলোনো। ধিকালার বন-বাংলোয় মাহুতদের সঙ্গে বসে ২০১৫-র ক্রিকেট বিশ্বকাপের ভারত-অস্ট্রেলিয়া দ্বৈরথ। প্রায় এক-দশক আগে, মাধ্যমিক পরীক্ষার পর ইশকুল-ছুটিতে সেই

প্রথম জঙ্গল দেখা। জিম করবেট জাতীয় উদ্যান। ছোট থেকে জিম করবেটের শিকার-গল্পের ন্যাওটা ছিলাম খুব। বড় হয়ে জেনেছি শিকারের বাইরে তাঁর জঙ্গল-জীবনের গল্প, অরণ্যনিবাসী মানুষ থেকে শুরু করে বড়-বাঘ, চিতাবাঘ, পাখি-হরিণ-সরীসৃপ সবার সঙ্গে তাঁর অমলিন সখ্য, কেনিয়ার গাছ-বাড়িতে কাটানো তাঁর বর্ণময় জীবনের শেষ অধ্যায়। কিন্তু জিম করবেটের নিজস্ব জীবনের সমান্তরাল, এই অরণ্যের-ও প্রকাণ্ড এক ইতিহাস ছিল।