बरगद के पेड़ का भूत

चंंपकवन की यह शाम ठंडी और धुंध भरी थी और जंगल असामान्य रूप से शांत था. इतना ही नहीं, चहचहाते झींगुर भी शांत हो गए थे. चीकू खरगोश और मीकू चूहा, स्कूल में एक दिन बिताने के बाद लौट रहे थे और आनंदवन में होने वाली खेल प्रतियोगिता के बारे में बातें कर रहे थे.

- मनोज कुमार दास

जैसे ही वे पुराने बरगद के पेड़ के पास संकरी पगडंडी पार कर रहे थे, बर्फीली हवा चलने लगी और पत्ते सरसराने लगे. चीकू वहीं पर जम गया.

“मेरे शरीर में एक ठंडक दौड़ गई. क्या तुम्हें भी महसूस हुआ, मीकू?” उस ने फुसफुसाते हुए कहा, उस की आवाज बड़ी मुश्किल से सुनाई दे रही थी.

मीकू ने घबरा कर कहा, “हां, लेकिन हो सकता है कि यह सिर्फ हवा हो.”

अचानक एक डरावनी आवाज ने सन्नाटा तोड़ा, “वूऊऊऊ...” धुंधली चांदनी में चीकू और मीकू ने कुछ ऐसा देखा, जिस से उन के पैर कांपने लगे. एक पीला, सफेद और लाल आखों वाला चमकता हुआ शरीर बरगद के पेड़ की शाखाओं से झूल रहा था, उस की लंबी भुजाएं फैली हुई थीं.

“कौन है जिस ने मेरी शांति को भंग करने की “हिम्मत की है?” आकृति ने कराहते हुए कहा.

“चीकू, क्या वह कोई भूत है?” मीकू ने हकला कर कहा.

“मुझे लगता है कि वह भूत है,” चीकू ने उत्तर दिया. उस के दांत किटकिटा रहे थे. “भागो, मीकू, भागो.”

वे अपनी शक्ति के अनुसार तेजी से भागने लगे.

उन के लड़खड़ाते पैर उन्हें ढो रहे थे. उन के दिल ढोल की तरह धड़क रहे थे. उन के पीछे चीखने चिल्लाने की आवाज तेज होती जा रही थी और ये अचानक बंद हो गई.

जब वे अंततः प्रधानमंत्री शेरसिंह के कार्यालय में पहुंचे तो सांस लेने के लिए जमीन पर धड़ाम से गिर पड़े.

“सर,” उस के पीछे की ओर इशारा करते हुए चीकू चिल्लाया, “पुराने बरगद के पेड़ पर एक भूत है.”

“इस की आंखें लाल और चमकीली हैं तथा यह डरावनी आवाजें निकालता है,” मीकू ने डर से कांपते हुए कहा.

“चंपकवन में भूत है? यह तो गंभीर मामला है, हमें बिना घबराए पता लगाना चाहिए कि क्या हो रहा है,” शेरसिंह ने शांत किंतु आदेशात्मक स्वर में कहा.

लेकिन भूत की कहानी जंगल में आग की तरह फैल गई और जानवर आपस में धीमी व डरी हुई आवाज में फुसफुसा कर बातें करने लगे. ब्लैकी भालू ने अपने हार्डवियर स्टोर को जल्दी से बंद कर दिया. जंबो हाथी ने अपना घर छोड़ने से इंकार कर दिया और यहां तक कि बैडी फौक्स और जैकी जैकाल भी नहीं दिखाई दिए. हर कोई डरा हुआ दिखाई दे रहा था और किसी ने भी बरगद के पेड़ के पास जाने की हिम्मत नहीं की. हालांकि टैरी और हैरी मेंढकों ने इसे एक मूर्खतापूर्ण अफवाह के रूप में हंसी में उड़ा दिया.