Por qué nos reímos

“No hay nada en el mundo tan irresistiblemente contagioso como la risa y el buen humor”. Eso escribió Charles Dickens en Cuento de Navidad. Estaba en Londres en la década de 1840, pero esas palabras son válidas en cualquier época y lugar. Estamos neurológicamente programados para reír. Por eso, tan solo tenemos que oír una carcajada para que nuestro cuerpo reaccione.

- Por David Robson

La risa es un comportamiento social, cuyo origen se encuentra en la necesidad de sincronizar el estado de comportamiento grupal. Estamos predispuestos a ella.

Incluso en esta época del COVID-19, muchas personas han descubierto que una buena carcajada les ha ayudado a sobrellevar las tensiones, incertidumbres e interminables cierres. Por eso, resulta sorprendente que los psicólogos y neurocientíficos hayan sido reacios a dedicar una atención seria a la risa, creyendo muchos que las expresiones de alegría eran menos importantes que las de infelicidad o desesperación. “La psicología aún tiene que ponerse al día en lo que respecta a equilibrar lo que se sabe sobre las emociones negativas y sobre las positivas”, dice Gina Mireault, de la Universidad del Norte de Vermont. Los estudios más recientes revelan que la risa es mucho más importante de lo que se cree. Más allá de la conexión obvia con el humor, ofrece información muy importante sobre la naturaleza de nuestras relaciones y el estado de salud. El estudio de la risa infantil puede incluso ayudar a entender cómo desarrollamos el sentido del yo y la capacidad de leer la mente de los demás.

Aunque no siempre se puede asegurar que se trata de risa, existe mucha documentación científica sobre el lenguaje corporal basado en el juego entre los animales, como lo que se conoce como “jugar con la cara” en los primates.