8 ENIGMAS DEL CEREBRO HUMANO

Dentro de tu cabeza hay un órgano capaz de hazañas inigualables de creatividad y comprensión del mundo, y todo ello utilizando la potencia de una bombilla de veinte vatios. Cuanto más sabemos de nuestro centro de mando, más interrogantes nos plantea. Intentamos despejar algunos de los más complicados y misteriosos.

- Sam Wong, Rowan Hooper, Alison George, Helen Thomson, Daniel Cossins y Joshua Howgego

Todo lo que el ser humano es se contiene en los 1500 cm3 de un cráneo. La neurociencia trabaja para abrir la puerta del cerebro y entender su funcionamiento.

¿Qué lo hace especial?

Nos gusta pensar que es un órgano excepcional. Otros animales usan herramientas y solucionan problemas, pero no inventan ordenadores o escriben novelas. Sin embargo, por mucho que haya progresado nuestro conocimiento, no es fácil explicar qué hace único al cerebro humano. Pesa alrededor de 1,5 kilogramos, tres veces menos que el de un elefante y la quinta parte que el de un cachalote. Aunque si consideramos el tamaño del cuerpo, es inusualmente grande: entre siete y ocho veces más de lo que correspondería a un mamífero de nuestras dimensiones. Esto no explica nuestra capacidad cognitiva. Por ejemplo, en las musarañas el peso del cerebro supone el 10 % del de su cuerpo, la proporción más alta del reino animal, y nadie podría decir que son la especie más inteligente.

Más que el tamaño importa el número de neuronas, las unidades de procesamiento. Los humanos tenemos unos 86 000 millones, según la neurocientífica brasileña Suzana Herculano-Houzel, de la Universidad Vanderbilt (EE. UU.), pionera en los métodos de conteo de las células nerviosas. Los cerebros de los primates poseen más neuronas que los de los mamíferos de similar tamaño. Y los humanos, con el mayor cerebro entre los primates, disponemos de más neuronas que cualquier especie de estos, y probablemente de más que ningún otro animal.