শুধু প্রথমবার নয়, যতবার ওই ইউনিফর্মটা পরি, রোমাঞ্চ হয়

ভারতীয় বায়ুসেনার প্রথম মহিলা ব্যাচের লজিস্টিকস অফিসার। দীর্ঘ চব্বিশ বছর আকাশি উর্দিতে দাপিয়ে বেড়িয়েছেন ভারত-ভূখণ্ড। স্থায়ী কমিশন, পেনশনের দাবিতে করতে হয়েছে দীর্ঘ আইনি লড়াই। বায়ুসেনার অবসরপ্রাপ্ত উইং কমান্ডার অনুমা আচার্য-র মুখোমুখি প্রেমাংশু চৌধুরী।

- 

ভারতীয় বায়ুসেনায় আপনার যোগ দেওয়ার গল্পটা একটু বলুন। মধ্যপ্রদেশে রাজ্য সরকারি চাকরি করতেন। তা ছেড়ে হঠাৎ এয়ারফোর্সে কেন? তখন আমি ইউপিএসসি-র জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম। আমার ইচ্ছে ছিল ইন্ডিয়ান পুলিশ সার্ভিস, ফরেস্ট সার্ভিসের মতো চাকরি। যেখানে উর্দি পরে চাকরি করতে হয়। কাগজে বায়ুসেনায় মহিলা অফিসার নিয়োগের বিজ্ঞাপন দেখে মনে হল, ইউরেকা! এই রকম চাকরিই তো চাইছিলাম। আবেদন করলাম। সেটা ১৯৯৩ সাল।

তখন তো সামরিক বাহিনী সবে মহিলাদের জন্য দরজা খুলেছে! ঠিক তাই। ১৯৯২ সালে মহিলাদের সামরিক বাহিনীতে নেওয়ার ঐতিহাসিক পদক্ষেপ হল। সেনা, নৌসেনা, বায়ুসেনার মধ্যে প্রথম বায়ুসেনা মহিলা অফিসার নিয়োগের বিজ্ঞাপন প্রকাশ করল। বিজ্ঞাপনে বলা ছিল, মহিলাদের পরীক্ষামূলক ভাবে পাঁচ বছরের জন্য অফিসার হিসেবে নিয়োগ করা হচ্ছে। প্রথম এক বছর প্রশিক্ষণ ছিল। প্রথমবারেই বাছাই হলাম। কিন্তু চূড়ান্ত মেধাতালিকায় জায়গা পাইনি। তার পর আবারও চেষ্টা। এ বার মহিলা লজিস্টিকস অফিসার হিসেবে। প্রথম ব্যাচ। সুযোগ পেয়ে গেলাম। এক সপ্তাহের মধ্যে রাজ্য সরকারের চাকরি ছেড়ে এমন এক জগতে ঢুকে পড়লাম, যেখানে মহিলারা প্রথম পা রাখছে!

বাড়ি থেকে কোনও বাধা আসেনি? না। এই সামরিক বাহিনীর চাকরি বোধহয় আমার নিয়তি ছিল। মানুষ যে দিন প্রথম চাঁদে পা রাখল, সে দিন আমার জন্ম। সে সময় রক্ষণশীল ব্রাহ্মণ পরিবারে কন্যাসন্তানের জন্ম হলে কেউই খুশি হতেন না। কিন্তু আমার ঠাকুমা সামাজিক প্রথা ভেঙে খুব আনন্দ করেছিলেন। দিদা একজন ছকভাঙা নারী ছিলেন। মা বিয়ের পরে হিন্দি ও দর্শনে এমএ পাশ করেন। প্রথম শ্রেণির গেজেটেড অফিসার হিসেবে অবসর নেন। যখন তিন বছর বয়স, তখন মা আমায় একটা মিলিটারি উর্দি কিনে দেন।

আমার নাকি সেটা খুব প্রিয় ছিল। সেই উর্দি পরা ছবি এখনও রয়েছে। এই মহিলারা আমার জীবন তৈরি করেছিলেন। চাকরি পেলাম, কিন্তু তখন বাবা, মা দু'জনকেই হারিয়ে ফেলেছি।