La contaminación invisible que amenaza nuestra salud

En 1997, mientras trabajaba como química para la multinacional 3M, Kris Hansen hizo un descubrimiento que cambiaría para siempre nuestra comprensión de la contaminación química global. Las muestras de sangre que analizaba de personas de todo Estados Unidos contenían una familia de compuestos sintéticos conocidos como PFAS (sustancias perfluoroalquiladas), los llamados 'químicos eternos' por su capacidad de persistir indefinidamente en el medio ambiente.

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Lo que Hansen no sabía entonces era que su hallazgo desencadenaría una campaña sistemática por parte de la empresa para desacreditar sus datos y silenciar sus investigaciones. Veinticinco años después, esta científica ha decidido romper su silencio y revelar cómo la industria química ocultó durante décadas los riesgos de unos compuestos que ahora sabemos están presentes en todos los rincones del planeta.

Una contaminación global sin precedentes

Los PFAS son una familia de más de 4.000 compuestos sintéticos creados desde los años 1930 para fabricar productos resistentes al agua, la grasa y el calor. Desde el teflón de las sartenes hasta los tejidos impermeables, desde las espumas antiincendios hasta los envases alimentarios, estos químicos se han vuelto omnipresentes en nuestra vida cotidiana.

Su principal característica —la resistencia a la degradación que los hace tan útiles industrialmente— se ha convertido en su mayor peligro ambiental. Los enlaces carbono-flúor que forman estos compuestos son prácticamente indestructibles en condiciones naturales, lo que significa que una vez liberados al medio ambiente, permanecen allí durante siglos.

El alcance de la contaminación ha superado todas las previsiones. En el verano de 2022, un estudio científico reveló que toda la lluvia del planeta contiene niveles de PFAS superiores a los considerados seguros para la salud humana. Desde el Ártico hasta el corazón de la Amazonía, estos compuestos han colonizado cada rincón de nuestro planeta.

En España, un reciente estudio detectó PFAS en el 94% del agua corriente europea y el 63% del agua embotellada. Los datos recopilados por Datadista para elDiario.es muestran la presencia de estos contaminantes en 400 puntos del territorio español, confirmando que ninguna región escapa a esta contaminación invisible.

El precio en la salud humana