La química del deseo: un viaje por la ciencia del amor

Una mirada sostenida al otro lado de la sala. El corazón que se acelera. Las mejillas que se sonrojan. Las mariposas en el estómago. Durante siglos, poetas y artistas han intentado capturar la magia del amor y el deseo en sus obras. Hoy, la ciencia nos revela que esa “magia” tiene nombres y apellidos químicos: es una fascinante danza de hormonas y neurotransmisores que transforman nuestro cerebro en un laboratorio del amor.

- TEXTOS: LAURA TORRES Y REDACCIÓN DE INTEGRAL

La alquimia del primer encuentro

En 1974, el psicólogo Arthur Aron realizó un experimento que se haría famoso: hizo que dos desconocidos se miraran a los ojos durante cuatro minutos sin decir palabra. Seis meses después, esos dos extraños se casaron. ¿Casualidad? No tanto. Lo que Aron no podía ver era la tormenta química que se desataba en los cerebros de aquella pareja.

Cuando nos sentimos atraídos por alguien, nuestro cerebro se convierte en un maestro alquimista. La glándula suprarrenal libera noradrenalina, un mensajero del entusiasmo que nos hace sentir como si tuviéramos electricidad corriendo por las venas. El corazón se acelera, las pupilas se dilatan, un rubor sube a las mejillas. Es el cuerpo preparándose para algo extraordinario.

Dopamina. Pero la naturaleza es sabia y no nos deja solo con esa excitación que podría paralizarnos. Entra en escena la dopamina, el neurotransmisor del placer y la motivación. Es ella quien nos da el valor para acercarnos, quien nos hace sentir esa mezcla única de nervios y euforia. Es la responsable de que perdamos el apetito y el sueño, de que no podamos dejar de pensar en esa persona.

La paradoja del deseo inicial

Curiosamente, este estado inicial del enamoramiento tiene mucho en común con estados de estrés. El antropólogo Helen Fisher descubrió que los cerebros de las personas enamoradas se parecen sorprendentemente a los de quienes están bajo los efectos de la cocaína. Ambos muestran una activación intensa en las áreas relacionadas con el placer y la recompensa. Es por eso que el amor puede ser tan adictivo, tan consumidor, tan capaz de alterar nuestra percepción de la realidad.