COVADONGA, ¿BATALLA, ESCARAMUZA O NADA?

La victoria de don Pelayo en este paraje asturiano fue menos épica que su relato en las crónicas medievales o su posterior exaltación por motivos ideológicos. ¿Existió siquiera la batalla de Covadonga?

- SERGI VICH SÁEZ

Grabado coloreado del siglo XIX sobre la batalla, en el libro Museo Militar del Ejército español.

La fecha del 28 de mayo de 722 ha devenido con el correr de los siglos en hito fundamental del calendario histórico español. Canonizada por el gran medievalista Claudio Sánchez-Albornoz, la victoria que ese día alcanzaron los hombres del mítico don Pelayo sobre los invasores árabes en Covadonga habría supuesto no solo el inicio de la Reconquista, sino el nexo de unión, sin solución de continuidad, entre la tradición hispanovisigoda de la monarquía de Toledo y el nuevo reino cristiano de Asturias y sus sucesores, León y Castilla.

Sin embargo, esta mitificada y simple visión, que hasta hace unos pocos decenios figuraba en nuestras enciclopedias y libros de texto, ha sido contestada por numerosos historiadores. No solo por aquellos que han modificado la fecha en cuestión, trasladándola a 718, 734 o 754, sino por quienes han rebajado su nivel a una simple escaramuza, e incluso por quienes niegan su existencia, como el catedrático y medievalista José Luis Corral. Empecemos, pues, por determinar los hechos más o menos contrastados.

La invasión musulmana

Tras la derrota del ejército del rey visigodo don Rodrigo en la batalla de Guadalete, entre el 19 y el 26 de julio de 711, el reino de Toledo se desmoronó. Ciertamente, hubo una segunda batalla de relevancia cerca de Écija, y los musulmanes recurrieron a asedios para expugnar ciudades como Sevilla, Córdoba o Mérida, así como a numerosos pactos, como el firmado con el noble Teodomiro dos años después. Pero, tras la caída de Toledo en manos de las tropas de Tariq ibn Ziyad (712), la estructura política del reino visigodo podía considerarse ya disuelta, por lo que los musulmanes solo tuvieron que enfrentarse a dispersos y débiles núcleos de resistencia.