Aroma

Este árbol floreció hace más de un siglo en una ladera hawaiana. Científicos resucitaron su fragancia extinta.

- Por Sarah Gibbens

LA ÚLTIMAVEZ QUE alguien percibió el aroma de un Hibiscadelphus wilderianus silvestre, los teléfonos eran un invento nuevo, el Modelo T de Ford se vendía como pan caliente y William Howard Taft era el presidente de Estados Unidos. El árbol, nativo de las laderas sureñas del volcán Haleakala, en Maui, era un primo lejano de los célebres hibiscos hawaianos. Es muy probable que el H. wilderianus se haya extinto entre 1910 y 1913. Se sabe que los ganaderos arrasaron con varias especies de árboles con el objetivo de limpiar la tierra para ampliar sus terrenos de ganado, la Hibiscadelphus entre ellas.

Más de un siglo después, un grupo de científicos se pregunta si la extinción es el fin de la historia para esa especie. ¿Qué pasaría si se resucitara esta planta que ya no se ve en la naturaleza y solo se encuentra entre las páginas secas de un archivo, al menos de manera parcial?

“Nos planteamos recrear Parque Jurásico –cuenta Christina Agapakis, directora creativa de Ginkgo Bioworks, empresa de biotecnología con sede en Boston–. Fue una conversación fantasiosa y concluimos que tal vez sí podríamos”.

Al cabo de cinco años ya habían abierto una ventana aromática al pasado. Mediante la reconstrucción de ADN y la biología sintética, los científicos resucitaron el aroma ácido del junípero de la flor del extinto árbol hawaiano.