LONGEVIDAD HUMANA Así ha cambiado la vejez

¿Como ha evolucionado el concepto de la vejez y la percepción sobre la edad? Nuestro conocimiento sobre la longevidad de los humanos a lo largo de la prehistoria y la historia se va enriqueciendo gracias a nuevos estudios científicos, y es un tema que despierta gran interés para entender mejor nuestro propio ocaso.

- Roberto Sáez

LA ESPERANZA de vida, es decir, el promedio de edad a la que solemos morir, ha aumentado de forma significativa desde la prehistoria. Hoy supera los 80 años en algunas sociedades.

PARTE I

LOS AÑOS DE ANTAÑO

Comencemos aclarando la diferencia entre longevidad y esperanza de vida, y veamos qué factores pueden haber influido en la edad que somos capaces de alcanzar los humanos. La esperanza de vida es el promedio de la duración de la vida asociado a una edad determinada y un cierto colectivo. En ocasiones, pensamos en la longevidad de un grupo humano identificándola erróneamente con la esperanza de vida en el momento de nacer, por ejemplo, al decir que las mujeres japonesas viven 87 años en promedio o que los hombres nigerianos viven 53. Veamos en qué consiste este concepto: si yo tomo un colectivo formado sólo por dos personas, de las que una falleció al nacer y la otra vivió 42 años, la esperanza de vida de este colectivo es de 21 años.

Sabías que...

Una mujer namibia con su hijo. Uno de los problemas de nuestra especie para alargar la vida ha sido la capacidad de superar la mortalidad en el nacimiento.

MATRONA ROMANA con su prole. Sabemos por documentos que en el Imperio romano hubo individuos que llegaron a vivir muchos años, pero no era lo habitual.