खोया हुआ दोस्त

मंची कैटरपिलर और बैडी सेंटीपीड बहुत अच्छे दोस्त थे. उन दोनों के कई पैर थे और उन्हें हरीभरी घास के बीच एकदूसरे के साथ दौड़ लगाना पसंद था.

- डा. के. रानी

उन के अन्य दोस्त- अन्ना चींटी, सोलो घोंघा, लुलु लेडीबग और ग्रीनी टिड्डा अकसर उन के रोमांच में शामिल होते थे.

एक दिन, एक पेड़ के नीचे आराम करते हुए मंची ने बैडी से पूछा, "अरे, क्या तुम्हें इतने सारे पैरों के साथ चलने में कठिनाई नहीं होती?"

"तुम्हारे भी तो काफी सारे पैर हैं," बैडी ने हंसते हुए कहा.

"हां, लेकिन मेरी तुलना में कम और बहुत छोटे हैं."

"इतने सारे पैरों की वजह से मुझे तेजी से चलने में मदद मिलती है और मैं कभी थकता नहीं हूं,” बैडी ने गर्व से कहा.

"इस के अलावा तुम पेड़ों पर और यहां तक कि जमीन पर भी अपने पैरों का इस्तेमाल बखूबी कर लेते हो,” मंची ने उस से प्रभावित होते हुए कहा, "मैं इतनी दूर नहीं जा सकता."

तभी सोलो घोंघा और अन्ना चींटी आ गए और उन के साथ खेलने के लिए चल दिए. उन्हें नई चीजें तलाशना बहुत पसंद था. वे ऊंचे पेड़ों पर चढ़ते और विशाल पत्तियों के नीचे छिपते थे.

कुछ देर तक मैदान में खेलने के बाद बैडी ने उत्साह से कहा, “चलो, जंगल में अंदर चलते हैं और विदेशी फलों का आनंद लेते हैं.”

“तुम आगे बढ़ो, बैडी. मुझे यहां अच्छा लग रहा है और मैं ज्यादा भूखा भी नहीं हूं,” मंची ने कहा.

बैडी ने अन्य से भी उस के साथ आने को कहा, लेकिन उन में से कोई भी जंगल में इतनी गहराई तक जाने को तैयार नहीं था.

“ठीक है, मैं अकेला जाऊंगा और जल्दी ही वापस आ जाऊंगा. इस बीच, सब मौजमस्ती करो,” घने जंगल में जाने से पहले मंची ने प्रसन्नतापूर्वक कहा.

लेकिन विदेशी फलों का आनंद लेने और वापस लौटने के बजाय वह इतनी दूर भटक गया कि जब उस ने आखिरकार इधरउधर देखा, तो उसे पता ही नहीं चला कि वह कहां है. वह कई दिन तक इधरउधर भटकता रहा, वापस लौटने का रास्ता ढूंढ़ने की कोशिश करता रहा, लेकिन घने जंगल ने उसे मुश्किल में डाल दिया.