DÜNYA'NIN MUHAFIZLARI

Gezegenimizi yok edebilecek asteroitleri gözleyen insanlarla tanışın.

- 

Gece yarısı acil bir telefonla uyanıyorsunuz.

Bir asteroit dosdoğru Dünya'ya yaklaşıyor ve onun gezegene çarparak yıkıma yol açıp açmayacağını belirlemek sizin işiniz.

Fazla dramatik bir film fragmanı gibi görünse de Avrupa Uzay Ajansının (ESA) Dünya'ya Yakın Cisimler Koordinasyon Merkezinde (NEOCC) görev yapan ekip için bu senaryo gayet gerçek. Gök bilimcilerden, matematikçilerden ve mühendislerden oluşan multidisipliner bir ekibin çalıştığı bu merkez, asteroit çarpışmalarını tahmin etmekle görevli. Richard Moissl, Marco Fenucci ve Dora Föhring gibi insanlar, gökyüzünden gelebilecek tehditlere karşı Dünya'yı korumaya çalışan bu özel ekibin bir parçası.

HER AN TETİKTE

Bir gezegeni savunmanın ilk adımı, en büyük asteroitlerin nerede olduğunu bilmekten geçiyor.

Amaç, potansiyel tehditleri olabildiğince erken belirlemek. Böylece hem bizi hem de gezegeni korumak için harekete geçecek zaman kalır. Örneğin 2022'de NASA'nın DART görevi kapsamında bir uzay aracı, bir asteroide kasıtlı olarak çarparak onun rotasını değiştirmişti. Yeterli zamanımız varsa çok büyük ve tehlikeli bir asteroidi saptırmak için böyle küçük bir müdahale bile yeterli olabilir.

Ama içinizi rahatlatmak açısından şunu hatırlatalım: Çok büyük asteroitlerin çoğunun yerini zaten biliyoruz. “Bizi asıl endişelendiren cisimler bir şehri yok edebilecek büyüklükte olanlar” diyor Föhring. Bunlar çapı 100 metreden büyük olan cisimler ve işin iyi yanı, kolaylıkla fark edilebilecek kadar büyükler. “Gerçekten tehlikeli olanların %99'unu keşfettiğimizi düşünüyoruz.”

Asteroit avcılarının şu anki asıl odak noktası orta büyüklükteki cisimler. Bunlar bütün Dünya'yı yok edecek kadar büyük olmasalar da yerleşim bölgelerine düşmeleri hâlinde büyük zarara yol açabilirler.