लेन-देन

जब भी घर में निमंत्रण पत्र आता है, तो आने के साथ पहले घर में जो प्रयोजन हुआ था और बंदे ने नेवता में क्या दिया था, उस सूची को भरसक देखने का प्रयास करता है बाबू हरिनाम सिंह का बेटा सुमेर।

- राजेंद्र कुमार सिंह

किंतु आज का निमंत्रण पत्र कुछ अलग है। निमंत्रण पत्र शैलेंद्र का है, जो गांव के नाते उसका छोटा भाई है और मित्र भी। शैलेंद्र और सुमेर साथ-साथ गांव के स्कूल में पढ़ते थे। पढ़ने में दोनों ही बढ़िया थे।

शैलेंद्र के बाप-दादा के पास जमीन के नाम पर चार कमरों का एक मकान और कट्ठे भर की खाली जमीन थी। जिस पर मड़ई डालकर शैलेंद्र के पिता गाय पालते थे और दूध निकालकर बेचते थे। वह अपने घर की इकलौती संतान था। पिता की मौत के बाद पढ़ाई पर आंच नहीं आए, सो उसकी मां और दोगुनी रफ्तार से मेहनत करने लगी। मेहनत मजदूरी तो उस समय भी करती थी, जब उसके पति दशरथ जीवित थे। वह दूध निकालते और गांव के देहाती बाजार विक्रमगंज जाकर बेच आते थे। उसकी मां से यह संभव नहीं हो पा रहा था। इसलिए जब तक गाय दूध देती रही, तब तक भारी मशक्कत करनी पड़ती थी। शैलेंद्र ने मां के काम को आसान करने के लिए ओने-पौने दामों में गाय को खूंटे से हटा दिया।

शैलेंद्र ने गांव के स्कूल से दसवीं की परीक्षा पास कर विक्रमगंज कालेज में नामांकन करा लिया था। जबकि सुमेर ने उच्च शिक्षा हेतु जैन कालेज आरा में नामांकन लिया, जहां हास्टल की व्यवस्था थी। लेकिन, वह निजी मकान लेकर रहता था, जिसमें सहूलियत के मुताबिक एक कमरे में तीन लोगों के रहने का समुचित प्रबंध था। दूसरे गांव के दो लोग महेश रंजन और विनोद भी उसके साथ रहते थे। महीने का जो खर्च होता था, तीनों आपस में बांट लेते थे।