BIZANCIO.DECLIVE Y CAÍDA, DE JOHN JULIUS NORWICH

Esta es la última entrega de la trilogía sobre el Imperio bizantino del historiador John Julius Norwich. Desde la ascensión de Alejo I en el 1081, poco después de la derrota sufrida a manos de los turcos selyúcidas en la batalla de Manzikert en el 1071, pasando por la desastrosa Cuarta Cruzada cuyos soldados, liderados por el octogenario dogo de Venecia, desviaron su atención de los Santos Lugares para lanzarse contra Constantinopla, y las correrías de los almogávares aragoneses, hasta la trascendental caída de Constantinopla en 1453, seremos testigos de la heroica lucha del Imperio contra la constante agresión de sus enemigos. Fueron años de declive, pero también de heroísmo y hazañas, que culminan en el asedio con el que el Imperio romano de Oriente llegó a su fin, y con él, toda una era. Por cortesía de la editorial Ático de los Libros reproducimos el inicio de la obra.

- 

EL ASCENSO DE ALEJO [1081]

El 4 de abril del 1081, Domingo de Resurrección, en la Gran Iglesia de Santa Sofía en Constantinopla, Alejo Comneno, un joven general de veinticuatro años, ascendió de manera oficial al trono de un imperio triste y destrozado. Había pasado ya una década desde que, justo a las afueras de Manzikert, una pequeña plaza fortificada a pocos kilómetros al norte del lago de Van, ese imperio sufriera la derrota más desastrosa de toda su historia a manos de los turcos selyúcidas: una derrota que se había saldado con la captura del emperador Romano IV Diógenes y la retirada ignominiosa del otrora invencible ejército bizantino y tuvo como resultado la expansión gradual de los conquistadores a través de Anatolia, al punto de que, para cuando Alejo llegó al trono, las tribus turcomanas habían invadido unos ochenta mil kilómetros cuadrados del núcleo del imperio. De un plumazo, Bizancio había perdido la fuente de gran parte de su abastecimiento de alimentos y de la mayoría de su mano de obra. Ahora su misma supervivencia estaba en duda.

Si a Romano se le hubiera permitido continuar como