PARA NO NVEJECER

El envejecimiento del organismo se debe a una combinación de factores genéticos y medioambientales: acortamiento del ADN (ácido desoxirribonucleico), estrés oxidativo, glucación (o glicación)... Presentamos información actualizada sobre el envejecimiento, sus causas y las maneras de ralentizarlo*.

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El acortamiento de los telómeros (ver Integral número 467)

El organismo afronta naturalmente el proceso de envejecimiento con la edad, pues está genéticamente programado para ello. En efecto, las células están destinadas a duplicarse un cierto número de veces. Con cada duplicación, los cromosomas se acortan a nivel de los telómeros, a saber, la extremidad de las cadenas de ADN.

Las células no pueden controlar este acortamiento más allá de una cierta «cuota»: el ADN deja de duplicarse y, con él, la célula. Es el proceso de muerte celular que se activa. La célula cambia de morfología y convoca al sistema inmunitario, que hace lo necesario para eliminarlo. La muerte de las células provoca de manera más global la de los tejidos, y deteriora al organismo progresivamente. Este procedimiento forma parte del ciclo natural del organismo, pero otros mecanismos explican el envejecimiento prematuro.

El estrés oxidativo ¿por qué nos oxidamos?

Las células son la sede de un proceso de respiración: utilizan el oxígeno para asegurar su buen funcionamiento y por extensión, el del organismo. La respiración celular tiene lugar en las mitocondrias, el motor energético de la célula. Al respirar, la mitocondria utiliza oxígeno: este fenómeno origina la modificación de las moléculas que la rodean.