A flor de piel

A fin de cuentas, ¿qué es la raza? La ciencia nos dice que no hay fundamentos genéticos o científicos que la justifiquen y que, por el contrario, es una etiqueta inventada para definirnos y separarnos.

- Por Elizabeth Kolbert. Fotografías de Robin Hammond

Las cuatro letras del código genético –A, C, G y T– se proyectan sobre el ugandés Ryan Lingarmillar. El ADN revela lo que esconde el color de piel: todos tenemos antepasados africanos.

El doctor Samuel Morton fue uno de los científicos estadounidenses más importantes de la primera mitad del siglo XIX. Morton vivía en Filadelfia y coleccionaba cráneos.

Morton realizaba el mismo procedimiento con cada cráneo: lo rellenaba con granos de pimienta –más tarde optó por perdigones de plomo–, mismos que después trasvasaba para determinar el volumen de la cavidad craneal.

Morton creía que era posible dividir a las personas en cinco razas y que estas representaban actos de creación distintos. Cada raza poseía características definidas, las cuales correspondían al sitio que ocupaban en una jerarquía que Dios había determinado. La “craneometría” de Morton demostraba que los blancos, o “caucásicos”, eran la raza más inteligente. Pese a ser “ingeniosos” y “susceptibles de refinamiento”, los asiáticos orientales –Morton usaba el término “mongoles”– ocupaban un peldaño inferior. Luego venían los asiáticos surorientales, seguidos de los nativos americanos. Los negros, o “etíopes”, se encontraban en el nivel más bajo. Antes de la guerra civil de Estados Unidos, los defensores de la esclavitud adoptaron de inmediato las ideas de Morton.