XXL美國職籃聯盟雜誌 - June 2019

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時間是今年1月6日，地點是密爾瓦基Fiserv Forum球場，這晚公鹿隊在主場迎戰多倫多暴龍隊。
　
經過48分鐘比賽時間，裸著上身的Giannis Antetokounmpo坐在休息室裡的個人置物櫃前，雙腳泡在冰桶裡，眼睛盯著手上的手機，一看就是10多分鐘，他似乎無法理解自己這樣的表現為什麼還不能幫助球隊贏得勝利。
　
他在這晚得到43分，抓下18個籃板，幾乎要寫下生涯新高紀錄，更是自1975年的Kareem Abdul-Jabbar之後第一個繳出如此驚人數據的公鹿球員，但最終他們還是輸球了。
　
而在另一邊的客隊休息室，Kawhi Leonard對於能夠拿下這場比賽勝利有個簡單的理由：「如果想要贏球，得要防守。在NBA，每場比賽都是如此。」
　
對NBA其他球隊來說，這季的Antetokounmpo無疑是令人頭痛的對手，他變得更強壯、更厚實、更難以阻擋。「想用一個人去守住Giannis真的非常、非常難，他會吸引場上五名防守者的注意力，所以如果他們（指公鹿隊）還配上其他射手，那會變成一個難題。你想要幫忙防守，但你知道他的助攻能力也變得更好了，會因此讓你付出代價。」暴龍隊後衛Fred VanVleet這麼說。
　
但暴龍隊有一點比其他球隊來得運氣好，因為，他們還有Leonard。
　
「他在防守端帶給球隊的幫助，是一個在體能上能（與Antetokounmpo）抗衡的傢伙，可以承受那些衝擊。」暴龍隊總教練Nick Nurse說。「球隊裡有這樣的傢伙可以在對手衝過來時跟上腳步，高度也不輸，那當然很有幫助。」
　
當LeBron James在季前夏天決定轉戰西區加盟湖人隊時，許多人預測東區將會是群雄並起，但到後來只剩公鹿和暴龍隊獨走。公鹿隊靠著Antetokounmpo的驚人表現強勢竄起，而原本就具實力的暴龍隊則在Leonard加盟後如虎添翼，兩隊兩大前鋒的對決也因此更受矚目。
　
對公鹿隊來說，在贏得隊史近40年來第一個60勝球季後，更重要的目標就是季後賽。上季他們在首輪鑿戰七場後敗給塞爾蒂克，這季他們打出聯盟第一的例行賽戰績，並一路挺進東區決賽。這是公鹿隊自2001年球季以來首次突破季後賽首輪，但密爾瓦基球迷肯定不會就此滿足，而那些壓力都落在Antetokounmpo身上。
　
「我想要突破季後賽首輪，想要打進東區決賽，想要打進總冠軍賽，這些對我來說，比獲選年度MVP更重要。」Antetokounmpo說。「不管我有沒有獲選年度MVP，我都不在乎，重要的是季後賽。」
　
至於Leonard，他或許不用承受那麼大的壓力，但目標也很明確，而且他有信心暴龍隊擁有可以贏得總冠軍的實力。「我認為球隊在讓我們變得更好的這個部分，做得很好。」他說。「就像我之前曾說過的，時間會知道我們的旅程會走到哪裡，而我認為我們有很大的機會可以打到最後，並且贏得總冠軍。」
　
在今年前兩輪季後賽，Antetokounmpo繳出平均27.4分、11.4籃板成績，先在首輪帶領公鹿隊以四連勝橫掃了活塞隊，又在第二輪輸掉首戰之後再四連勝擊潰去年的對手塞爾蒂克。
　
Leonard也不遑多讓，他在前兩輪季後賽平均每場可攻下31.8分，在聯盟排行榜位居第二，帶領暴龍隊先在首輪擊敗魔術隊，然後在歷經七場血戰後淘汰了七六人，他在決勝第七戰終場前的致勝一擊，成為聯盟季後賽史上永難遺忘的畫面之一。
　
但如果最後沒有贏得總冠軍，那些畫面再美也只能成為註腳，於是就像命中注定般，Antetokounmpo和Leonard要一決高下，公鹿和暴龍兩隊之中只有一隊能站上總冠軍賽舞台，而命運無庸置疑都繫於Antetokounmpo和Leonard身上。
　
「我想他們都會想要和彼此一較高下。他們都被稱為是目前東區最好的球員，他們都是年度MVP人選之一，沒什麼比得上和這樣的傢伙一對一更能瞭解自己的實力了。」在這季季中兩人再次交手前，暴龍隊總教練Nurse已經這麼說了。
　
而現在人們知道，誰是今年最後的東區王者。
　
XXL 2019年6月號封面故事：《Rise To The Top — 東區最強 決戰巔峰》
　
　
6月號其他內容還有：
◎ 2019 季後賽系列報導
◎ 季後賽首輪敗隊的下一步
◎ 第五名勇士—Andre Iguodala
◎ 做唯一的自己—Trae Young
◎ 尋人啟事—Doug Christie
◎ 最後一塊拼圖？談季中交易
◎ 紙上談兵—不再是秘密的「區域防守」
◎ 從籃球場到轉播台
◎ 連載漫畫－宅男打籃球