নীলকণ্ঠ আকাশের নীচে

ঔপনিবেশিক কলকাতায় বায়ুদূষণ নিয়ে সদর্থক পদক্ষেপ করেছিলেন শাসকরা। স্বাধীন সময়ে সেই একই শহরে বায়ুদূষণ নিয়ে কে ভাবছে? প্রশ্ন তুললেন সায়ম বন্দ্যোপাধ্যায়।

- 

ফেব্রুয়ারি মাসের বারো তারিখ। সাল, ১৯০৩ । কলকাতার বেঙ্গল চেম্বার অব কমার্সের একটি সভায় বক্তৃতা দেওয়ার সময় ক্ষুব্ধ হয়ে উঠেছিলেন সেই সময়ের ভারতের ভাইসরয় লর্ড কার্জন। বড়লাটের ক্ষোভের কারণ, শহরের বাড়তে থাকা বায়ুদূষণ – কালিমাখা, ধোঁয়াভরা বাতাস। যা কার্জনের ভাষায়, 'sometimes almost makes one forget that this is an Asiatic capital, which besmirches the midday sky with its vulgar tar brush and turns our sunsets into a murky gloom. I am reluctant to see Calcutta, which has risen like a flame, perish in soot and smoke'। এই অবস্থার নিষ্কৃতি হিসেবে একটি পরিকল্পনার কথাও জানিয়েছিলেন, ‘I may inform you that we have an expert from England, even now on the seas, coming out here to advise us as to how we may combat this insidious and growing danger' সম্ভবত, এরই পরিণতি বছর দুয়েক পরের ‘বেঙ্গল স্মোক অ্যান্ড নিয়ুসসেস অ্যাক্ট' (১৯০৫)। আজ বায়ুদূষণ উৎপত্তির কারণ একাধিক, প্রযুক্তির উন্নয়নের সঙ্গে সঙ্গে বায়ুদূষণের ধরনধারণ হয়েছে বিবিধ, তাও আমাদের জানা। কিন্তু বিংশ শতকের দোরগোড়ায় কী এমন ঘটত, যার ফলে ‘সুট অ্যান্ড স্মোক'-এ ঢেকে যেত কলকাতা? ১৮৫৫ সালের আগে দূষণ হত মূলত ঘুঁটে-গোবর, কাঠ পোড়ানো থেকে, জ্বালানির যে-সমস্ত একমাত্র উপাদান ছিল তখন। ১৮৫৫-র পর জ্বালানি হিসেবে কয়লার ব্যবহার ও চাহিদা, দুই-ই বেড়ে গিয়েছিল, রেললাইনের মাধ্যমে রানিগঞ্জ কয়লাখনির সঙ্গে কলকাতা সংযুক্ত হয়ে যাওয়ার ফলে। এবার সেই কয়লাই অন্যতম কারণ হয়ে দাঁড়াল শহরের বায়ুদূষণের। শহরের ও আশপাশের কলকারখানাগুলিতে কয়লাই তখন যন্ত্রর প্রধান চালিকাশক্তি। ১৮৮০-র পর বাণিজ্যিক ভাবে কয়লা সাধারণ নাগরিক গৃহেও ব্যবহৃত হতে লাগল। শহরের আকাশে পড়তে লাগল কৃষ্ণব