এই পথ যদি না শেষ হয় ...

কলকাতা টু লাদাখ। সকলেরই বয়স যাটের উপর এবং সম্বল শুধুই বাইক! খারদুং লা থেকে দ্রাস ভ্যালি, নুব্রা উপত্যকা থেকে প্যাংগং লেক— রোমাঞ্চের গল্প শোনালেন দেবাশিস দেব।

- 

বছর খানেক আগে আইডিয়াটা মাথায় ঢুকেছিল, বাইকে চেপে লে-লাদাখ যাব। কিন্তু প্রসঙ্গ উত্থাপনের সঙ্গে সঙ্গে ধেয়ে এল গৃহিণীর কড়া চোখরাঙানি। বয়সের গণ্ডি ষাট পার করেছে। কিন্তু মনে যে অদম্য ইচ্ছের জোয়ার! সময়, সুযোগ পেলেই কাজের ফাঁকে, ল্যাপটপ আর মোবাইলে লাদাখ যাওয়ার যাবতীয় তথ্য সংগ্রহ করতে শুরু করি। অবশ্যই চুপিচুপি! ছ'হাজার কিলোমিটারের দীর্ঘ পথ যেন হাতছানি দিয়ে ডাকছিল আমায়। রোডট্রিপে যাওয়ার একটা দল ছিলই। সেখানে প্রস্তাবটা দিই। সেখানেও সকলেই প্রায় ৬৩ থেকে ৬৫-র মধ্যে। আটজন সবুজ সঙ্কেত দিলে, আমিও আদাজল খেয়ে লেগে পড়লাম। স্কুলের বন্ধুদের মধ্যেও একজন রাজি হল, তবে শর্তসাপেক্ষে। সঙ্গে যাবে ওর স্ত্রী। তখন আমার স্ত্রীকে অনুরোধ করায়, শেষমেশ তিনিও রাজি হলেন।

প্রস্তুতি পর্বে লাদাখ সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ১৯,০০০ ফিট উঁচুতে। বাতাসে অক্সিজেনের মাত্রা কম। সকলের শরীর-স্বাস্থ্য যাতে ঠিক থাকে, সেই ভাবনাটা প্রথম থেকেই মাথায় ছিল। সকলের জন্য নেওয়া হল অক্সিজেন ক্যান, টোটকা হিসেবে কর্পূর ইত্যাদি। সাধারণত লে শহর থেকে লাদাখ ভ্রমণ শুরু হয়। লে-তে পৌঁছনোর জন্য শ্রীনগর হয়ে যাওয়ার রুট ফাইনাল করা হল। কারণ, সে রাস্তায় বিচিত্র প্রাকৃতিক শোভা দেখতে পাওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। এর পর চলল গাড়ি নিয়ে দীর্ঘ গবেষণা। দেখলাম, গ্রাউন্ড ক্লিয়ারেন্স ১৮০ মিলিমিটার হলে গাড়ির ক্ষতি হওয়া বা দুর্ঘটনার আশঙ্কা কম থাকে। আট বছর পুরনো বাইকটিই ছিল আমার একমাত্র ভরসা। তবে যাওয়ার আগে সামান্য কিছু সার্ভিসিং করাতে হয়েছিল ঠিকই। বলে রাখা ভাল, লাদাখ ভ্রমণের জন্য পারমিট নিতে হয়। আজকাল একে বলা হয় ‘ইকোলজি অ্যান্ড এনভায়রনমেন্ট ফি' বলা হচ্ছে। খরচ পড়বে মাথাপিছু ৪০০ টাকা।