ভাল খাবার খেতে ধনী হতে হয় না, দরকার শুধু জ্ঞান এবং দক্ষতা

বারাক ওবামা, রানি এলিজাবেথ, লেডি ডায়ানা থেকে ইন্দিরা গান্ধী, সকলেই চেখে দেখেছেন তাঁর হাতের রান্না। দীর্ঘ চল্লিশ বছরের কেরিয়ারের পরেও মনে করেন, জীবনে এখনও অনেক কিছু শেখা বাকি। শেফ মনজিৎ সিংহ গিল-এর সঙ্গে আলাপচারিতায় উপমা মুখোপাধ্যায়।

- 

২২তম ফুড এক্সপো-তে আয়োজিত একটি ট্যালেন্ট হান্টের অন্যতম বিচারক হিসেবে কলকাতায় এসেছিলেন শেফ মনজিৎ সিংহ গিল। ভারতীয় গ্যাস্ট্রোনমিকে সারা বিশ্বের কাছে রাজকীয়তার সঙ্গে তুলে ধরেছেন যাঁরা, তাঁদের মধ্যে তিনি অগ্রগণ্য। ভারতীয় আমিষ ও নিরামিষ পদের সম্ভারকে পৌঁছে দিয়েছেন ভারত তথা পৃথিবীর বিখ্যাত ব্যক্তিবর্গের কাছে। দিল্লির এক সাধারণ শিখ পরিবার থেকে এই উত্তরণের যাত্রাপথ, ভারতীয় কুইজিনের জনপ্রিয়তা, ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা, কথোকথনে উঠে এল সব কিছুই.....

এই পেশা বেছে নেওয়ার পিছনে কি আপনার সাংস্কৃতিক শিকড়ই মূল কারণ? আমার পরিবারিক শিকড় আসলে ফার্মিংয়ে। আমি এসব হোটেল ম্যানেজমেন্ট, হসপিটালিটির কিছুই জানতাম না। যখন বিএসসি পড়ছি, আমার বাবা তখন বলেছিলেন, হোটেল ম্যানেজমেন্ট কেরিয়ার গড়ে তোলার খুব ভাল মাধ্যম হতে পারে। সেই জন্যই পড়া শুরু করেছিলাম। পরে ধীরে ধীরে বুঝতে পারি, রান্নাঘরের কাজটাই আমি সবচেয়ে ভাল ভাবে, ভালবেসে করতে পারছি। আমার ব্যক্তিত্ব, কথা বলা, কাজ... তার সঙ্গে বিষয়টা খুব ভাল যাচ্ছিল। আর খাতায়-কলমে কোনও কাজ করতে ছোট থেকেই খুব ভালবাসতাম। ইন্টার্নশিপ শেষ হওয়ার পরে আরও দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম যে, আই উইল জয়েন ওনলি ইন দ্য কিচেন। সেই থেকে চলছে....(হাসি)

সাধারণত ভারতীয় পরিবারে বাবা-মায়েরা ছেলেদের এই পেশায় আসতে দিতে চান না। রান্নাটাও মেয়েলি কাজ বলেই মনে করা হয়। আপনি সেই দিক থেকে বাবার সাপোর্ট, পরামর্শ সবই পেয়েছিলেন.....

আমার বাবা স্বাধীনতা সংগ্রামে অংশ নিয়েছিলেন। যে কারণে ওঁর চিন্তাভাবনা ভীষণ প্রগতিশীল ছিল। আমাদেরও সে ভাবেই বড় করেছিলেন। তাই ওই ধরনের কোনও সমস্যা হয়নি। মা-ও আমাকে নিয়ে খুব গর্বিত ছিলেন, আমাকে যখনই শেফের ইউনিফর্মে দেখতেন, খুব খুশি হয়ে যেতেন। আমার পরিবার সবসময়ই আমার পাশে ছিল। খুব অল্প বয়সে বিয়ে করেছিলাম, সেই সময় থেকে স্ত্রী-ও আমাকে খুব সাপোর্ট করেছেন। আসলে পরিবার পাশে না থাকলে কিছুই হয় না ।