EL INICIO DE UNA NUEVA EDAD DE ORO ESPACIAL

LAS MISIONES QUE SE PONDRÁN EN MARCHA EN LAS PRÓXIMAS DOS DÉCADAS MARCARÁN UN ANTES Y UN DESPUÉS EN NUESTRO CONOCIMIENTO DEL COSMOS Y DE LA VIDA MÁS ALLÁ DE LA TIERRA.

- GONZALO LÓPEZ SÁNCHEZ

EN SOLO VEINTE AÑOS, LOS NUEVOS TELESCOPIOS ESPACIALES NOS OFRECERÁN LAS PRIMERAS IMÁGENES DE UN PLANETA EXTRASOLAR SIMILAR AL NUESTRO Y LOS HUMANOS PODRÍAMOS ASENTARNOS DEFINITIVAMENTE EN LA LUNA Y EN MARTE.

El 20 de julio de 1969, el astronauta de la NASA Neil Armstrong, que comandaba la misión Apolo 11, hizo historia con su “pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad”. Había pisado la Luna. Han pasado más de cincuenta años desde aquella gesta, pero hoy, en 2020, no contamos con un cohete capaz de enviar a una tripulación al satélite. Es más, los espléndidos planes que hace medio siglo contemplaban mandar exploradores a Marte o más allá quedaron en un cajón y, desde la misión Apolo 17, en 1972, nadie ha dejado la órbita de la Tierra.

No obstante, todo está a punto de cambiar. “Estoy convencido de que una nueva era de la exploración espacial tomará forma en lo que me queda de vida”, escribe Buzz Aldrin –compañero de viaje de Neil Armstrong–, en Space 2.0, un ensayo en el que el escritor Rod Pyle aborda este asunto. La NASA está trabajando a marchas forzadas en el programa Ártemis (hermana de Apolo), cuyo objetivo es enviar a una mujer y a un hombre a la Luna en 2024. Esta vez, la idea no es solo pisar su polvorienta superficie, sino quedarse, buscar agua y sentar las bases para poner en marcha una empresa todavía más ambiciosa: enviar humanos a Marte en algún momento de la década de 2030. Por delante, quedan muchas incógnitas y desafíos técnicos; entre ellos, preparar a los miembros de esa expedición para pasar varios años aislados en el espacio.