Las Otras Muertes, Las De La Desesperación

Estados Unidos es un país con una economía en crecimiento, pero sus habitantes están cada vez más deses perados y tienen cada vez menos oportunidades de progresar. Este fenómeno económico lleva a otro, de salud: durante los últimos 10 años la expectativa de vida ha bajado debido a las “muertes por desesperación”: suicidios o fallecimientos por sobredosis. Camden, en Nueva Jersey, es la ciudad que mejor refleja esa crisis. Proceso la visitó.

- Maurizio Guerrero

Camden. Miseria de Primer Mundo

CAMDEN, NUEVA JERSEY.- En la última década Estados Unidos ha vivido un fenómeno que los académicos llaman “muertes por desesperación”, que hizo bajar la expectativa de vida en este país durante tres años consecutivos, tendencia inaudita en el mundo industrializado.

Esta reducción en la expectativa de vida entre 2015 y 2017 (último año del que se disponen cifras) sólo tiene parangón con lo sucedido aquí entre 1915 y 1918, cuando la Primera Guerra Mundial y una epidemia de influenza devastaron a la población.

La actual baja de la expectativa de vida en Estados Unidos, de 78.6 a 78.3 años, está asociada al creciente número de suicidios –47 mil en 2017– y fallecimientos por sobredosis de drogas –poco más de 70 milese mismo año–, según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Una desesperación que lleve a la muerte suena inexplicable si se considera que el desempleo en Estados Unidos está en su menor nivel desde 1969, además de que la economía había crecido –hasta el pasado julio– más de 10 años consecutivos, su mayor racha de expansión en la historia.

La expectativa de vida de los estadunidenses había aumentado consistentemente el último siglo; sólo de 1960 a 2017 la población sumó nueve años a su promedio esperado de vida. La tendencia ahora es diferente.

Capitalismo salvaje

Las “muertes por desesperación” revelan un enorme problema de salud mental en Estados Unidos, según María Oquendo, directora del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Pensilvania.

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