Robots en el quirófano

Durante 20 años, la corporación Intuitive Surgical fue dueña de su mercado. Ahora, la sala de operaciones está comenzando a saturarse.

- Por Michela Tindera

Fue la arteria femoral de una rata lo que despertó la curiosidad de Gary Guthart. Luego, la contratación en un instituto de investigación de la Universidad de Stanford, donde fue asignado a un laboratorio de robótica quirúrgica. Se le pidió que cosiera a mano una arteria y luego lo volviera a hacer, pero ahora valiéndose de un robot prototipo.

“¿Es eso lo que la gente tiene que hacer en una cirugía?”, recuerda haber pensado Guthart en ese momento. “Parecía un problema realmente interesante: a la vez muy importante y muy difícil. Eso me emocionó mucho”.

Tres años más tarde, en 1996, Guthart estaba trabajando en una empresa nueva, llamada Intuitive Surgical, que tenía licencia de tecnología del instituto SRI International. Intuitive lanzó un asistente quirúrgico robótico llamado Da Vinci, en 1998. Da Vinci cambiaría la cirugía de la misma manera que el iPhone transformó el uso del teléfono celular.

Hoy en día, casi 5,000 Da Vincis se encuentran en quirófanos, utilizados en 1 millón de cirugías por año. Intuitive se hizo público justo después de que la burbuja tecnológica llegara a su punto máximo, en el año 2000 y, aun así, las acciones terminaron la década con un valor 17 veces mayor que en su salida a bolsa. ¿Por qué? Porque, hasta ahora, Intuitive ha tenido el negocio para sí mismo. El precio de un Da Vinci es de alrededor de 1.5 millones de dólares (mdd). Además, vende alrededor de 1,900 dólares en repuestos por operación. El margen de beneficio neto del 30% de la compañía eclipsa al de Microsoft.