LOS SECRETOS DE 115 DIAS DE COMBATE

BATALLA DEL EBRO - Del 25 de julio al 16 de noviembre de 1938, entre la tierra alta de Tarragona y el oriente aragonés, las fuerzas de la república y los sublevados libraron una lucha sin cuartel que dejó millares de muertos. La batalla del Ebro fue la ofensiva en que más combatientes participaron, la más larga y una de las más sangrientas de todo el conflicto bélico. Constituyó el enfrentamiento decisivo de la contienda, ya que en ella se decidió el derrotero final de la Guerra Civil.

- JUAN CARLOS LOSADA

En la primavera de 1938, la guerra iba mal para la República. Había queda do partida en dos (Cataluña por una parte y, por otra, la zona centro que abarcaba el Levante y llegaba hasta Madrid y Extremadura) al alcanzar las fuerzas de Franco el Mediterráneo, y cada vez sufría más la falta de hombres y material. La población civil también estaba desmoralizada por el desabastecimiento y los bombardeos sobre retaguardia. Políticamente, la situación no era mejor. Muchos republicanos, viendo segura la derrota, abogaban por pactar la paz con Franco, mientras que el jefe del Gobierno, Juan Negrín, apoyado solo por su facción dentro del PSOE y por los comunistas, seguía empeñado en resistir. Sabía que era imposible una paz con Franco que fuese indulgente con los vencidos y además, creyendo en el inminente estallido de la guerra en Europa ante el expansionismo de Hitler, quería ganar tiempo para enlazar la guerra de España con la europea. En ese caso, creía, los aliados apoyarían con sus ejércitos la causa republicana en contra del fascismo. Además, era urgente actuar; Franco estaba a punto de lanzarse sobre Valencia y había que aliviar la presión sobre sus defensas. Todo este conjunto de razones llevó a Negrín a ordenar al general Vicente Rojo el desencadenamiento de una ofensiva, preparada por el militar en junio. El Ejército Popular debía atacar y cruzar el Ebro por sorpresa —el río actuaba como línea divisoria de ambos ejércitos—, ocupar Gandesa y, en una segunda fase, avanzar para cortar las comunicaciones entre Zaragoza y Castellón y, si fuese posible, volver a enlazar Cataluña con la zona centro.

LOS PREPARATIVOS DEL PASO DEL EBRO