La ciencia de lo que nos molesta

Ruido al masticar, moscas latosas, vuelos atrasados, llamadas automatizadas, anuncios Pop-up... ¿Ya estás fastidiado?

- Por Joe Palca

IMAGÍNATE EN LA SALA de embarque abarrotada de un aeropuerto. Tu vuelo está atrasado 20 minutos, aunque la pantalla dice “A tiempo”.

La mujer a tu izquierda come algo que apesta y hace ruido al masticar. La televisión que se oye de fondo pasa un programa de chismes, una ráfaga incesante de Bieber, Gwyneth, Miley y todas las Kardashian. El hombre a tu derecha sigue hablando a gritos en su celular y el viajero a su lado parece que contempla matar el tiempo con…, un momento, ¿es un cortauñas?

Salvo que seas un santo o estés inconsciente, es muy probable que te fastidien un par de situaciones en esta descripción, muchas o todas. Sabemos identificar qué nos irrita cuando lo experimentamos. Pero, desde el punto de vista científico, ¿por qué las cosas nos fastidian? ¿Acaso hay algunas que a todos nos chocan y otras que son específicas de un individuo? ¿La investigación científica da consejos para impedir que las molestias de la vida nos saquen de quicio?

Las respuestas a estas preguntas son no sabemos, no sabemos y no.

Es muy probable que una de las emociones humanas más comunes y menos estudiadas sea la incomodidad. ¿En qué me baso para afirmarlo? Hace cerca de una década, la periodista Flora Lichtman y yo lo argumentamos en el libro Annoying: The Science of What Bugs Us y, en los años posteriores, nadie nos ha contradicho.