Arabia – La otra cuna de la humanidad

Hasta hace poco, los estudios sobre evolución daban por hecho que nuestro único origen era África y que la árida península arábiga fue solo un breve lugar de paso del Homo sapiens en su viaje para colonizar el mundo. Ahora, nuevas investigaciones apuntan a que en algunas épocas benignas de cambio climático hubo lagos y ríos en la actual Arabia que acogieron por largos periodos de tiempo poblaciones que se adaptaron y crearon incipientes culturas.

- Por Michael Marshall

En la foto grande, vista aérea del desierto de Rub-al Jali, una inmensa extensión de dunas de arena del tamaño de la península ibérica donde la vida parece imposible. Sin embargo, recientes hallazgos, como los útiles líticos encontrados en el yacimiento de Mundafan por paleoantropólogos del Instituto Max Planck (Alemania) –foto pequeña–, sugieren que en un tiempo hubo asentamientos humanos estables en la región.

El desierto de Rub-al-Jali es un lugar desolador, un paisaje de dunas de arena rojiza que se extiende hasta donde alcanza la vista. Esta región hiperárida del sureste de la península arábiga es de un tamaño similar, ligeramente superior, al de la península ibérica. Casi nadie vive en este barrio vacío, que es el significado de su nombre en árabe. El resto de Arabia es algo menos extremo desde el punto de vista geográfico, pero sigue siendo un lugar muy duro para vivir sin aire acondicionado y sin otras tecnologías recientes que nos facilitan la existencia. Sin embargo, no siempre estuvo tan seco. Hace apenas 8000 años, había lagos y no poca humedad en la península arábiga. Y lo mismo ocurrió a intervalos durante el último millón de años, cuando algunos ríos la surcaban formando corredores verdes en los que una pujante vegetación y la vida salvaje florecían entre las dunas. Durante una buena porción del tiempo geológico reciente fue una región verde, al menos en parte.