Plumajes de América Latina​ - Colores sagrados

Considerado una deidad por las culturas precolombinas de mesoamérica, el quetzal es un símbolo de las selvas centroamericanas cuyo plumaje iridiscente lo colocó en la mira de los gobernadores mayas y mexicas del pasado, así como de los cazadores furtivos de hoy.

- Por Erick Pinedo​. Fotografías de Sergio Izquierdo

El verde tornasol del quetzal convirtió las plumas de esta ave en un ornamento muy apreciado por las culturas originales de Mesoamérica 

Ataviado con un traje de plumas de quetzal y una enorme esmeralda en el pecho, Tecún Umán, nieto del rey Kikab, se abalanzó contra Tonatiuh, como se conocía al sanguinario conquistador Pedro de Alvarado. Durante la batalla, logró clavar su lanza en el caballo que sostenía al español; sin embargo, el último emperador k’iche’ no pudo evitar que lo atravesara la espada del conquistador. Herido de muerte, la sangre brotaba del líder indígena cuando un quetzal se posó sobre su cuerpo. El pecho del ave se tiñó de rojo en respuesta a la pérdida y, a partir de entonces, dejó de cantar las melodías que solía entonar hasta que sus tierras fueran libres de nuevo.

Antes de la masacre que originó la conquista centroamericana y su posterior mitificación, el quetzal era símbolo de fertilidad y de conexión entre la tierra y el aire, el cielo y el inframundo, al estar relacionado con la serpiente emplumada (Quetzalcóatl para los mexicas, Kukulkán para los mayas). Sus plumas refulgentes (en especial las de los machos, que pueden llegar a medir hasta 65 centímetros en la época de apareamiento) eran usadas por gobernantes y sacerdotes para resaltar su divinidad, además de tener un alto valor comercial.