Navegar La Plasticosfera

Una expedición marítima de Bermudas a Nueva York, de 500 millas náuticas, revela la realidad plástica que se esconde a plena vista en los ma res del mundo.

Erick Pinedo

DESDE LAS PROFUNDIDADES DEL OCÉANO  hasta el espacio sideral, los polímeros derivados del petróleo nos han ayudado a llegar adonde nunca imaginamos, haciendo nuestras vidas más cómodas, eficientes e interconectadas; sin embargo, la sobreproducción, falta de prevención, indiferencia y un vacío en la administración de la basura han generado una preocupación cada vez mayor por la crisis ambiental que podría derivarse de los más de cinco billones de piezas plásticas que flotan a la deriva en los mares del mundo.

Marcus Eriksen, hombre de talante serio, es director de investigaciones y cofundador de 5Gyres, instituto de investigación sobre la contaminación con plásticos. Ha realizado 15 expediciones alrededor del planeta para recabar información sobre el microplástico en los océanos como una herramienta para promover nuevas y mejores políticas ambientales.

Durante su decimosexta expedición, acompañamos al equipo en una ruta que inició en Miami y partió hacia las Bahamas, donde se realizó un relevo de pasajeros rumbo al siguiente destino: las islas Bermudas. Ahí nos unimos a la tripulación para zarpar hacia Nueva York y dar fin a la travesía. Navegamos más de 500 millas náuticas durante seis días, arrojando redes de arrastre diseñadas para muestrear la superficie marina y poder calcular la presencia y degradación del plástico en el mar.

Marcuss Ericksen, fundador de 5Gyres, arrastra una muestra de desechos plásticos que apenas empiezan a degradarse entre las corrientes oceánicas durante la travesía. La fauna marina suele utilizar estos objetos para buscar refugio o intentar ingerirlos.

La información se compartirá con estudiantes e investigadores para incentivar la discusión sobre esta amenaza en ciernes. “Invitamos a la gente para que ayude. La educación es clave para comprender el problema y reconocer que nuestra vida diaria realmente afecta los océanos”, concluye Eriksen.

El manejo de los desperdicios afecta cada rincón del planeta. México ocupa el décimo lugar en producción de basura (2.8 % del total mundial): más de 40 millones de toneladas al año (99 000 toneladas diarias), de las cuales casi cuatro millones son plástico. Por sí mismos, la Ciudad y el Estado de México producen 30 000 toneladas debasura en un año, tiempo en el que, en todo el país, se reciclan poco más de cinco millones de toneladas, según la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales. Además, es el mayor consumidor de agua embotellada del mundo, con más de 9 000 millones de botellas de plástico anuales. Según la Asociación Nacional de Industrias del Plástico, cada mexicano desecha 6.5 kilogramos de PET –200 botellas– al año.

A nivel regional, América Latina produce 12 % de la basura en el planeta: más de 150 millones de toneladas anuales (450 000 toneladas diarias). Según datos del Banco Mundial, la región produce entre uno y 14 kilogramos de basura per cápita al día. Hace 20 años, estas cifras eran 60 % más bajas. Hoy todas van en aumento.