तोहफा

नए स्कूल में आए अभी कुछ ही दिन हुए थे। मैंने और मेरी कुछ सहेलियों ने साथ ही में इस स्कूल में एडमिशन लिया था। इसलिए हमारा एक बनाबनाया ग्रुप था। हम ज़्यादातर साथ ही रहते। और उस स्कूल में पहले से पढ़ रहे दूसरे बच्चों से बहुत ज़्यादा मतलब नहीं रखते थे। खासकर लड़कियों के एक ग्रुप से हमारी कुछ खास बनती नहीं थी। इसकी एक वजह मॉनिटर के लिए मुझे चुना जाना भी था।

कविता तिवारी

हमारी क्लास में लड़कियों की ही तरह लड़कों के भी अलग-अलग ग्रुप थे। क्लास में एक तरफ की बैंच में लड़के और दूसरी तरफ की बैंच में लड़कियाँ बैठा करती थीं। मैं थोड़ा आगे की बैंच बैठा करती थी। और वो सबसे पीछे की बैंच में। मेरे ठीक पीछे की बैंच में मेरी सहेलियाँ ही बैठतीं। उनसे बात करने/पूछने के बहाने मैं कई बार पलटती और चुपके-से एक नज़र उसे भी देख लेती। उसके लिए भी लास्ट की बैंच पर बैठकर मुझे ताकना आसान होता। पर हम कभी एकदूसरे से बात नहीं करते।

ऐसे ही ऐसे तकरीबन तीन-चार महीने बीत गए। फिर 26 जनवरी के उपलक्ष्य में अलग-अलग स्कूलों की खेल प्रतियोगिता होनी थी। हमारी क्लास से मैं और मेरे साथ की तीन और लड़कियाँ खो-खो की टीम में थीं। प्रतियोगिता के एक दिन पहले यह तय हुआ था कि कल खेल में भाग लेने वाले सभी बच्चे रंगीन ड्रैस में स्कूल आएँगे ताकि स्कूल यूनिफार्म को धोकर प्रतियोगिता के दिन के लिए तैयार रखा जा सके। फिर पता नहीं क्या हुआ कि बाकी की दोनों लड़कियाँ तो स्कूल यूनिफार्म पहनकर आईं। पर मैं उस दिन कलर ड्रैस में स्कूल आ गई। उस पूरा दिन उसकी नज़रें बार-बार मुझ पर ही आ टिकतीं। शायद इसका कारण यह था कि पहली बार उसने मुझे स्कूल यूनिफार्म से अलग किसी ड्रैस में देखा था। उसकी आँखों की वो चमक मुझे आज भी याद है।