Los cazadores de la Biblia

Científicos, coleccionistas y maquinadores compiten por descubrir textos sagrados en un mundo de intriga y misterio, donde la religión se encuentra con la arqueología.

- Por Robert Draper. Fotografías de Paolo Verzone

Un calor inmisericorde abrasa las colinas yermas del desierto de Judea, cerca de la costa del mar Muerto.

Sin embargo, hay un frescor misericordioso en el interior de la cueva donde Randall Price se encuentra tendido boca abajo, con la mirada fija en una grieta donde, apenas el día anterior, descubrió una olla de bronce de 2 000 años de antigüedad.

“Los beduinos saquearon esta cueva hace unos 40 años –informa Price, arqueólogo estadounidense y profesor de investigaciones en la Universidad Liberty de Virginia–. Por suerte para nosotros, no excavaron a gran profundidad. Tenemos la esperanza de que, si seguimos excavando, llegaremos a la veta principal”.

Cualquiera que haya oído hablar de estas célebres cuevas, próximas al asentamiento judío de Qumrán, sabe a qué veta se refiere Price. En 1947, unos jóvenes cabreros beduinos se asomaron a una gruta cercana e hicieron uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes del siglo xx: siete pergaminos enrollados y cubiertos con caracteres hebreos antiguos, los primeros de los famosos Rollos del Mar Muerto. Es probable que los miembros de la secta separatista de Qumrán escondieran los rollos en la cueva hacia el año 70 d. C., cuando las huestes romanas avanzaban para aplastar la primera revuelta judía. Con el tiempo emergerían otros centenares de rollos escritos hacia el siglo iii a. C., considerados los textos bíblicos más antiguos jamás hallados.