He regresado para ver cómo sigue un bebé.

Turistas posan con elefantes en Maetaman Elephant Adventure, cerca de Chiang Mai, Tailandia. Los animales jóvenes suelen hacer trucos; los ancianos se usan en paseos. Para que los elefantes permitan las interacciones con humanos, las crías son “sometidas” y adiestradas con dolorosos pinchazos de un gancho de metal.

- Por Natasha Daly. Fotografías de Kirsten Luce

Turistas posan con elefantes en Maetaman Elephant Adventure, cerca de Chiang Mai, Tailandia. Los animales jóvenes suelen hacer trucos; los ancianos se usan en paseos. Para que los elefantes permitan las interacciones con humanos, las crías son “sometidas” y adiestradas con dolorosos pinchazos de un gancho de metal.

Es de noche y el auto avanza con dificultad por un camino que se ha vuelto fango bajo la lluvia; paso frente a una fila de elefantes. Estuve aquí hace cinco horas, cuando brillaba el sol, hacía calor y los turistas montaban esos mismos elefantes.

Ahora camino y apenas puedo ver el sendero que ilumina la linterna de mi teléfono celular. Cuando me detiene un poste de la cerca de madera del establo, dirijo la luz hacia abajo y sigo una corriente de agua de lluvia que cruza el suelo de concreto hasta toparse con tres grandes patas grises. Una cuarta pata se encuentra suspendida, sujeta a una cadena corta y ceñida por un grillete con púas metálicas. Cuando el elefante intenta apoyar la pata, las púas se hunden más en su tobillo.

Meena tiene cuatro años y dos meses. Una bebé, en términos de elefantes. Aquella tarde, su mahout, o cuidador, me dijo que usa el grillete con púas porque Meena tiende a patear. Khammon Kongkhaw trabaja en Maetaman Elephant Adventure, cerca de Chiang Mai, al norte de Tailandia, y ha estado encargado de Meena desde que la elefanta tenía 11 meses. Kongkhaw me dijo que solo usa el grillete con púas durante el día y lo retira por la noche. Ya es de noche.