Nuevos descubrimientos revelan que es casi seguro que no nos econtremos solos en el universo. Aquí se muestra cómo estamos en busca de vida y... tratando de hacer contacto.
DIRECCIÓN DE ARTE: JASON TREAT (NGM); SEAN MCNAUGHTON FUENTES: BREAKTHROUGH INITIATIVES; ZAC MANCHESTER, UNIVERSIDAD DE STANFORD
Haz de rayos láser proveniente del Telescopio Extremadamente Grande del Observatorio Europeo Austral en el desierto de Atacama en Chile. Los láseres crean estrellas guía artificiales que ayudan a los astrónomos a corregir las distorsiones causadas por la perturbación atmosférica. El telescopio es uno de los pocos capaces de captar directamente imágenes de exoplanetas gigantes. GERHARD HÜDEPOHL, OBSERVATORIO EUROPEO AUSTRAL (ESO)
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Impulsada a una quinta parte de la velocidad de la luz por un rayo láser más potente que un millón de soles, una diminuta nave espacial concebida por la iniciativa Breakthrough Starshot está representada alrededor de Próxima Centauri b, a cuatro años luz de la Tierra (véase la gráfica, págs. 44-45). “No es ciencia ficción –indica Zac Manchester, de Stanford–. Solo es ingeniería”.
Con un modelo, Sara Seager muestra el Starshade, en el Laboratorio de Propulsión a Reacción de NASA en California. Desplegado en el espacio, el dispositivo, de más de 30 metros de diámetro, bloquearía la luz proveniente de una estrella. Un telescopio espacial captaría una imagen de un planeta cuando este estuviera entre los pétalos del Starshade y buscaría pruebas de que podría haber vida en el planeta.
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