Las Vegas, en Nevada. Un parque de atracciones para adultos bajo el sol y lemas como “Lo que pasa en Las Vegas se queda en Las Vegas”. Juego, espectáculos extravagantes y diversiones de todo tipo derramándose a lo largo y ancho de 350 kilómetros cuadrados. ¿Quién no puede admirar el brillo de los neones refulgiendo en el desierto, cautivando a millones de visitantes y, lo que es aún más significativo, generando miles de millones de dólares de beneficio? Pero el atractivo más morboso para los visitantes es conocer el relato de quién inauguró (y cómo) la ciudad turística más decadentemente irresistible de Estados Unidos.
En contra de lo que cuentan las leyendas del mundo del crimen y las versiones hollywoodenses de tal historia, la ciudad de Las Vegas no fue fundada por un gánster soñador. Tampoco fue el producto de una epifanía surgida del árido polvo del desierto. Sí es cierto, en cambio, que su éxito y su expansión fueron consecuencia del esfuerzo de uno de los gangsters más conocidos de ese momento y de su violenta muerte. Por supuesto, estamos hablando de Benjamin Siegel, más conocido como Bugsy y famoso por su elaborado plan para construir el complejo de lujo definitivo, el hotel casino Flamingo.
Es innegable que Siegel era la persona perfecta para convertirse en la cara visible de la mafia en Las Vegas. A un nivel puramente superficial, tenía todos los ingredientes para ello. Bugsy era elegante, tenía una penetrante mirada azul, rebosaba carisma y, aunque parezca increíble, también resultaba agradable. Era un ícono de la cultura pop en construcción.
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