El leopardo fantasma del Himalaya

Durante milenios, los leopardos de las nieves han frecuentado algu nos de los terrenos más inhóspitos de Asia central: riscos elevadísimos, desfiladeros profundos, desiertos a gran altitud. Aquí, elaire enrarecido, la nieve profunda y las temperaturas bajo cero han permitido que estos misteriosos felinos eludan la mirada humana, pero gracias a la conservación, a las cámaras trampa y ahora al turismo, finalmente están a la vista.

- Por Peter Gwin. Fotografías de Prasenjeet Yadav

Un leopardo de las nieves macho marca su territorio en Ladakh, India. Rocían orina, rasguñan y restriegan sus glándulas faciales en las rocas para señalar su presencia. A diferencia de los tigres, sus parientes más cercanos, los leopardos de las nieves no pueden rugir; Pero jadean, maúllan, gruñen y sisean.
SANDESH KADUR

Una hembra cuida a uno de sus dos cachorros en el Parque Nacional Sanjiangyuan, en el altiplano tibetano de la provincia Qinghai, en China. El hábitat del leopardo de las nieves se extiende aproximadamente dos millones de kilómetros cuadrados por 12 países, en algunos de los terrenos más inhóspitos del mundo, lo que dificulta mucho el estudio de la especie.
FRÉDÉRIC LARREY

Una hembra desciende por una ladera en el Parque Nacional Sanjiangyuan. Puesto que los carneros azules y otras presas abundan ahí, caza en un territorio relativamente pequeño de entre 15 y 20 kilómetros cuadrados. Cuando las presas escasean, el leopardo de las nieves puede requerir más de 1 000 kilómetros cuadrados de territorio para cazar.
FRÉDÉRIC LARREY